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erché il Thacker Pass nella Mystic Valley del Nevada è considerato il più grande giacimento di litio degli Stati Uniti
Thacker Pass, situato nella contea di Humboldt, in Nevada, ha attirato l'attenzione per le sue ricche risorse di litio ed è considerato il più grande giacimento di litio conosciuto negli Stati Uniti e persino uno dei più grandi giacimenti di litio al mondo. Dal 2007 il terreno è oggetto di importanti attività di esplorazione. Nel gennaio 2021, l'Ufficio statunitense per la gestione del territorio (BLM) ha rilasciato un rapporto di approvazione che autorizzava lo sviluppo della miniera; la successiva costruzione è iniziata ufficialmente nel marzo 2023. Il progetto si estende su 18.000 acri, di cui meno di 6.000 acri sfruttati, ed è ubicato nella regione della caldera di McDermitt, a 34 chilometri da Orovada, Nevada.
Il progetto di sviluppo di Thacker Pass è guidato da Lithium Nevada, LLC, una consociata interamente controllata da Lithium Americas Corp. Nel gennaio 2023, il colosso automobilistico General Motors ha annunciato che avrebbe investito 650 milioni di dollari nel progetto e ottenuto l'accesso esclusivo alla prima fase di produzione. A piena capacità, la miniera produrrebbe 66.000 tonnellate di litio all'anno, pari a circa il 25% della domanda globale di litio nel 2021, domanda destinata a triplicare nei prossimi cinque anni.
"Lo scopo di questo progetto è quello di ridurre le emissioni di carbonio dei veicoli statunitensi e fornire una buona garanzia degli impatti sociali e ambientali."
La necessità di sviluppare Thacker Pass sta crescendo man mano che aumenta la domanda di accumulo di energia tramite batterie per veicoli elettrici e di generazione di energia sempre più intermittente, come quella solare ed eolica. Tuttavia, il progetto ha dovuto anche affrontare sfide legali e resistenze all'azione diretta. Mentre alcune tribù indigene sostengono il progetto, alcune tribù vicine sono fortemente contrarie. Affermano che il Passo Thacker è un luogo sacro e un luogo di uccisione e che non sono stati consultati adeguatamente dal Bureau of Land Management.
Per quanto riguarda l’impatto ambientale del progetto, gli oppositori hanno espresso preoccupazioni circa la rapida revisione ambientale, le minacce all’habitat critico della fauna selvatica e la perturbazione dei siti culturali. I sostenitori affermano che il progetto è necessario per limitare il cambiamento climatico e creare 300 posti di lavoro permanenti con uno stipendio medio annuo di 63.000 dollari. Secondo il New York Times, la controversia che circonda la miniera sembra simboleggiare la tensione fondamentale tra energia verde ed estrazione delle risorse.
Domanda globale e contesto di sviluppo delle miniere di litio negli Stati Uniti
Lithium Americas stima che Thacker Pass abbia 13,7 milioni di tonnellate di risorse equivalenti di carbonato di litio e che le risorse di litio recuperabili del sito siano valutate 3,9 miliardi di dollari. Si prevede che produrrà batterie sufficienti per circa 1 milione di veicoli elettrici ogni anno. Poiché si prevede che la domanda globale di litio triplicherà nei prossimi cinque anni entro il 2021 e decuplicarà entro il 2030, la dipendenza degli Stati Uniti dal litio importato ha suscitato preoccupazione nel governo.
"Il governo degli Stati Uniti vuole conquistare una quota maggiore della filiera di fornitura delle batterie al litio attraverso pratiche di estrazione nazionale sicure, eque e sostenibili".
I territori tradizionali su cui si trova Thacker Pass ospitano numerose nazioni native, tra cui le tribù Shoshone-Paiute. Le comunità indigene locali raccolgono da tempo cibi e medicine tradizionali dalla terra, per utilizzarli nelle cerimonie sacre. Ancora oggi, il Passo Thacker è considerato da alcune tribù un luogo di culto storico e culturale.
Processo di estrazione e di estrazione
La miniera utilizzerà un processo di nuova concezione per estrarre il litio dai depositi di argilla, un tipo di estrazione diverso dall'estrazione di roccia dura e salamoia. Il processo utilizza un escavatore idraulico per rimuovere l'argilla e trasformarla in fango. La sabbia e la roccia prive di litio verranno separate e immediatamente riportate nella fossa di scavo. Per estrarre il litio verrà utilizzato un processo chimico basato sull'acido solforico; l'acido solforico verrà prodotto in loco, il che è più sicuro rispetto al trasporto.
La progettazione specifica del progetto non prevede solo il processo di estrazione del litio, ma prevede anche misure specifiche per la tutela dell'ambiente. Secondo il rapporto finale sull'impatto ambientale, il funzionamento a zero emissioni di carbonio del progetto ridurrà in una certa misura l'impatto ambientale, sebbene siano ancora espresse preoccupazioni circa il potenziale impatto sull'uso delle risorse idriche e sull'ambiente ecologico.
Revisione legale e contesto contenzioso
Lithium Americas ha presentato il suo piano operativo al Bureau of Land Management nel 2019, che è stato infine approvato nel 2021. I critici hanno sollevato dubbi sul fatto che la revisione ambientale sia stata affrettata e se le opinioni delle comunità locali e delle popolazioni indigene siano state tenute in debita considerazione nel processo. Nonostante i sostenitori e gli oppositori, il futuro del Thacker Pass resta un argomento attuale e controverso.
"Questa disputa è un microcosmo del conflitto globale tra esseri umani e natura causato dal cambiamento climatico."
Ora, con la crescente domanda di veicoli elettrici e la corrispondente crescita della domanda di metalli rari, se Thacker Pass riuscirà a trovare un equilibrio tra tutela ambientale e interessi economici e a gettare le basi per il futuro mercato del litio sarà una questione su cui riflettere. . Domande?
