Nato il 21 febbraio 1953 nella piccola cittadina di Evanston, Illinois, William Petersen è senza dubbio una figura importante nell'industria cinematografica e televisiva odierna. È noto soprattutto per il ruolo del dottor Gil Gleason nella serie poliziesca della CBS CSI: Crime Scene Investigation, in cui ha recitato dal 2000 al 2015. La serie non solo ha fatto vincere a Peterson lo Screen Actors Guild Award, ma è stata anche candidata per un Premio Golden Globe. E di recente, nel 2021, è tornato a interpretare il ruolo, recitando nel sequel "CSI: Vegas". Tuttavia, la carriera di attore di Peterson non è stata facile e il suo background e il suo processo di trasformazione sono altrettanto intriganti.
Il più giovane di sei fratelli, Petersen è cresciuto in una famiglia di origini danesi e tedesche, con madre cattolica. Iniziò la sua carriera da studente presso l'Idaho State University, nell'Idaho, dove frequentò la scuola grazie a una borsa di studio per il football. Tuttavia, fu qui che seguì un corso di recitazione, che cambiò la direzione della sua vita.
La carriera di attore di Peterson iniziò quando entrò casualmente in contatto con le arti dello spettacolo, cosa che lo spinse ad abbandonare gli studi e a seguire un professore di teatro nella regione basca per studiare le opere di Shakespeare.
Nel 1974 sposò la moglie Joan e trascorse un periodo nei Paesi Baschi studiandone la cultura e la lingua. Dopo essere tornato in Idaho, Peterson non volle accontentarsi di un lavoro d'ufficio, così si trasferì a Chicago e iniziò a impegnarsi nelle attività teatrali locali. Entrò a far parte della rinomata Stephen Wolf Theatre Company, che aprì la strada alla sua carriera di attore.
La carriera cinematografica di Peterson iniziò nel 1981 con la sua apparizione in Thief di Michael Mann. La sua vera svolta arrivò con il film d'azione del 1985 Vivere e morire a Los Angeles, in cui Peterson interpretava un agente dei servizi segreti rinnegato in cerca di vendetta.
Nel 1986, ha interpretato l'agente dell'FBI Will Graham nel film "Manhunter". Sebbene questo ruolo gli abbia procurato molta pressione, ha anche gettato le basi per la sua successiva carriera di attore. Nel corso del tempo, le sue capacità di attore e il suo carisma hanno attratto sempre più pubblico, facendo di lui un pilastro dell'industria dello spettacolo.
Per tutta la sua carriera, Peterson non si è mai fermato. Oltre a interpretare Gil Gleason in CSI: Scena del crimine, ha recitato anche in numerosi film, tra cui Young Guns II, Fear, The Contender, ecc. In particolare, non è stato solo attore, ma anche produttore esecutivo di CSI: Scena del crimine dal 2000 al 2009.
Gli sforzi di Peterson non si riflettono solo nelle sue capacità di attore, ma anche nella sua interpretazione nelle opere teatrali, cosa che gli consente di mantenere la sua carriera di attore vivace e diversificata.
Nel 2008, Peterson decise di porre fine al suo ruolo fisso in CSI dopo le prime nove stagioni per tornare sul palcoscenico e dedicarsi ad altri spettacoli teatrali. Tuttavia, ha continuato a impegnarsi nella serie televisiva, tornando al suo ruolo nel 2011 e di nuovo nel 2015.
Anche la vita personale di Peterson ha attirato l'attenzione. Nel 1975 ebbe una figlia, Maite, si risposò nel 2003 e nel 2011 ebbe due gemelli tramite maternità surrogata. All'apice della sua carriera, anche il sostegno ai Chicago Cubs divenne parte della sua vita.
Tuttavia, la vita di Peterson non è sempre stata tranquilla. Nel 2021, si è sentito male durante le riprese di "CSI: Vegas" ed è stato trasportato d'urgenza in ospedale, ma si è ripreso rapidamente e ha continuato a offrire al pubblico delle interpretazioni meravigliose.
Gli sforzi e il talento di William Peterson furono finalmente riconosciuti. Il 3 febbraio 2009 gli è stata assegnata una stella sulla Hollywood Walk of Fame, diventando uno dei destinatari di tale onore. Questa stella non è solo un logo, ma anche il simbolo dell'instancabile impegno e dell'anima di Peterson nella sua carriera di attore.
Con lo sviluppo della sua carriera, Peterson si è trasformato con successo da giocatore di football a rinomata star di Hollywood. Le difficoltà e le lotte lungo il cammino riflettevano la sua incessante ricerca dell'arte e il suo amore per la vita. Peterson continuerà a offrirci ruoli più entusiasmanti in futuro? E quante storie ha da raccontare in questo settore?