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Lo sai? Qual è la straordinaria differenza tra un cratere vulcanico e un cratere da impatto?
Crateri e crateri sono strutture geologiche comuni sulla Terra, ma vengono spesso confusi. Tuttavia, i due sono sorprendentemente diversi, soprattutto nei processi di formazione e nell'aspetto.
Un cratere è una depressione formata dall'impatto di un piccolo corpo celeste con il suolo ad alta velocità, mentre un cratere è causato da un'eruzione vulcanica o da un collasso interno.
Le caratteristiche dei crateri includono un bordo generalmente rialzato a forma di anello attorno ad essi e la base è spesso più bassa rispetto al terreno circostante. Tali buche sono generalmente rotonde, anche se possono assumere anche forme ovali o irregolari a causa di eventi come le frane. Le dimensioni dei crateri variano da piccoli crateri microscopici a enormi e complessi bacini meteoritici multi-anello, come il famoso Air Gap Crater, che è un esempio rappresentativo di un piccolo cratere sulla Terra.
Su molti corpi solidi del sistema solare, come la Luna, Mercurio e alcuni asteroidi, i crateri sono le principali caratteristiche topografiche. Sulla Terra geologicamente più attiva, su Venere e su alcune lune ghiacciate, i crateri sono meno comuni perché col tempo scompariranno a causa dell'erosione, del seppellimento o del movimento della crosta.
Nella letteratura antica, il significato dei crateri non era ampiamente riconosciuto. A quel tempo, le persone spesso usavano "esplosioni criptate" o "strutture criptovulcaniche" per descrivere le caratteristiche dei meteoriti ora conosciute.
Il numero di crateri da impatto osservati sulla Terra è relativamente piccolo, in gran parte perché i processi geologici attivi distruggono rapidamente le registrazioni dei crateri. Ci sono circa 190 crateri conosciuti nel mondo, con un diametro che varia da decine di metri a circa 300 chilometri, e un'età che va dal cratere Westhot-Alin, osservato nel 1947, ad antichi crateri che hanno più di 2 miliardi di anni.
Il processo di formazione dei crateri
I crateri si formano a causa di impatti ad alta velocità, che di solito sono molto più veloci della velocità del suono. Al momento dell'impatto, la velocità del meteorite provocò violenti effetti fisici tra i due, tra cui lo scioglimento e l'evaporazione. Questo metodo di impatto supersonico rende la forma del cratere solitamente circolare. Solo in caso di impatti ad angolo molto basso si produrranno evidenti crateri ovali.
Il processo di formazione dell'impatto può essere suddiviso in diverse fasi distinte: contatto iniziale, scavo, modifica e collasso.
L'intero processo inizia quando il dispositivo di simulazione tocca per la prima volta la superficie del bersaglio. Questo contatto diffonde istantaneamente l'onda d'urto e spinge l'oggetto colpito. Man mano che l'onda d'urto si sviluppa, la pressione aumenta bruscamente e l'alta pressione e l'alta temperatura generate sono sufficienti per convertire la maggior parte del materiale colpito in uno stato fuso, formando così roccia fusa sul fondo del cratere.
Il processo di formazione dei crateri vulcanici
Al contrario, i crateri sono formati da eruzioni di lava o improvvisi rilasci di pressione del gas causati dall'attività vulcanica. Colate di lava e altri materiali geologici associati all'attività vulcanica si trovano spesso attorno ai crateri, ma normalmente non si trovano nei crateri. Il comportamento dei vulcani è molto irregolare, formando spesso crateri di varia forma.
Le caratteristiche distintive dei crateri da impatto sono le rocce che hanno subito una deformazione da impatto, come l'agglomerazione di strati di roccia, roccia fusa e deformazione dei cristalli.
Queste caratteristiche sono spesso sepolte in profondità dopo gli impatti dei meteoriti e i complessi centri dei crateri spesso le rivelano. Attraverso la ricerca geologica, possiamo decostruire questi effetti e comprendere ulteriormente i cambiamenti causati dall’impatto.
Importanza economica
La differenza tra crateri da impatto e crateri vulcanici si riflette anche nel loro valore economico. I crateri possono contenere ricchi depositi minerali e le aree vulcaniche possono contenere risorse termali e minerali. Lo studio di queste strutture geologiche in geologia, scienza planetaria e utilizzo delle risorse è di grande importanza per l'esplorazione umana e l'utilizzo della terra e di altre risorse planetarie.
Sebbene esistano evidenti differenze tra i crateri da impatto e le bocche vulcaniche, con l'avanzare della tecnologia, la nostra comprensione di queste caratteristiche geologiche diventerà più approfondita e precisa?
