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アックスハイバイ島の古代の木は、どのようにして極地の化石林の中で何千年も保存されるのでしょうか？
ヤックス ベイ島は、カナダ小北極圏のキキクタアルク地域に位置する無人島で、面積は約 43,178 平方キロメートルです。この美しい島には、約 4,000 万年前の暁新世にまで遡る古代の木々の化石の森が隠れています。この地域の特殊な気候条件により、これらの木々は完全に化石化せず、「ミイラ化」と呼ばれる保存方法を経て、当時の生態環境が保存されました。
ヤックス ベイ島の化石記録は、この森林がかつては高緯度湿地林であったことを示す強力な証拠を提供しています。
ヤクソヤ島は考古学的に興味深いだけでなく、1900年から1901年にかけての探検中に探検家オットー・スヴェルドラップによって命名されました。この場所は当時のスポンサーであるアクセル・ハイバーグにちなんで名付けられました。その後の数十年間、ヤックス ベイ島は多くの探検家や科学者の注目を集め、この氷の土地に関する多くの研究が行われました。特に 1955 年には、カナダ地質調査所の地質学者が初めて地上から氷河の観測を行いました。
1960 年、マギル大学は中央エクスペディション フィヨルドにマギル北極研究ステーションを設立しました。このステーションは現在も稼働しており、極地の地形学、地質学、氷河学、永久凍土、気候変動、極地微生物学に重点を置いています。研究チームの研究結果は、極限環境における生命についての理解を深めるだけでなく、惑星探査、特に火星とその冷たい衛星の類似研究に貴重なデータを提供するものでもある。
4,000 万年以上前、この地は高さ 35 メートルに達する木々が生い茂る、おそらく 500 年から 1,000 年にわたって生育したそびえ立つ森でした。
時が経つにつれ、気候変動により森林は死滅し、細かい堆積物が木々の伐採を防いでくれました。ここの特殊な気候条件により、これらの木は石化せず、ミイラのような状態のまま残ります。さらに、最近の研究では、ヤックス湾島から抽出された樹木のDNAが現代の樹木のDNAと非常に類似していることが示されており、環境の独自性と生態学的価値がさらに実証されています。
しかし、このユニークな生態系も脅威にさらされています。 1999年までに、露出した古代の木々は極めて脆弱で破壊されやすいことから、ヤックス湾島の化石林に対する懸念が高まっていました。北極クルーズで観光客が化石を持ち去ったり、軍用ヘリコプターの活動によって敏感な地域が乱されたりしたという報告もある。注目が高まるにつれ、ヌナブト準州は、このユニークな森林を保護するための選択肢を検討し始めており、その中には「ナパアクトゥリク」と呼ばれる地域公園の創設も含まれる可能性がある。
この島には保存状態の良い樹木があるだけでなく、非常に保存状態の良い古代の亀の化石や鳥の骨など、古代の動物化石も発見されています。
氷河に関して言えば、ホワイト グレイシャーはヤックス ベイ島の有名な氷河の 1 つです。氷の厚さは 400 メートル以上あり、地球上で最も重要な氷河の 1 つです。研究によると、ホワイト氷河の後退は減速しており、最新の観測データは極地の気候変動に関する貴重な情報を提供している。ヤックスベイ島の東部にはロストハンマースプリングと呼ばれる場所があり、ここはこれまで発見された北極の湧き水の中で最も冷たく、最も塩分濃度が高く、火星の湧き水とも考えられている、生命の類推研究の場です。
ヤックス ベイ島での研究は、極限環境で生物がどのように保存されるかを示しており、その結果、地球外生命体の存在の可能性と環境適応の可能性が明らかになりました。気候変動と人間の活動という二重の課題に直面して、私たちはこれらの貴重な天然資源をどのように保護するか、そして将来の生態系保護のためにどのような対策が最も効果的であるかを考える必要があります。
