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小さなミツバチの巨大な家族：Apis cerana の巣の構造の謎とは？
Apis cerana は、東洋ミツバチまたはアジアミツバチとしても知られ、南アジア、東南アジア、東アジア原産の高度に社会的な昆虫です。このミツバチの巣の構造は、世界中の注目を集める生物学的な驚異です。彼らの巣は生活や繁殖に適した場所であるだけでなく、驚くべき建設技術と熱制御能力を備えており、数え切れないほどの研究者の興味をそそっています。
ミツバチの巣は複数の巣室で構成されていることが多く、おそらく侵入を防ぐために口布で作られた小さな入り口が特徴です。
巣の構造と機能
ミツバチの巣は、働きバチが分泌する蜜蝋でできた独特の垂直構造をしています。これらの巣は断熱性が高く、内部の温度を効果的に維持することができます。これはミツバチの繁殖と食料貯蔵にとって非常に重要です。厳しい環境に対処するため、ミツバチは冬を越すために毎年蜜の約3分の1を蓄える必要がある。
これらの巣は、最初はわずか 20,000 個程度のセルから始まる場合もありますが、最終的には 100,000 個ものセルにまで成長し、コロニー全体の住居および繁殖スペースを提供します。
独創的な温度調節設計
気候変動の課題に対応するため、Apis cerana の巣は、セイヨウミツバチ Apis mellifera と同様に、巣の内部温度を正確に調節することができます。 12～36度の環境下で、33～35.5度の安定した温度を維持することができます。特に暑い夏には、働き蜂は巣の外に集まって羽ばたき、蒸発冷却を行うことで巣内の適切な環境を維持します。
オオスズメバチなどの大型捕食動物に遭遇すると、Apis cerana は並外れた防御能力を発揮します。集まって振動で周囲の温度を上げ、侵入者を倒すことさえできます。
社会構造と行動
Apis cerana の社会構造には、女王蜂、働き蜂、雄蜂が含まれます。働き蜂には、蜂蜜をなめたり、水を汲んだり、幼虫に餌を与えたり、巣を掃除したりするなど、さまざまな役割があります。一般的な現象として、働き蜂は互いに「働き蜂ガード」行動をとるが、女王蜂が放出するフェロモンが働き蜂の生殖行動を抑制するため、働き蜂が自分の卵巣を活性化することはめったにない。
働き蜂は、蜜や花粉の出所を伝えるために「尻振りダンス」を使います。これは蜂同士の情報伝達の重要な手段であるだけでなく、彼らの社会的協力の表れでもあります。
生殖行動と巣作り
Apis cerana の繁殖過程では、遺伝的多様性を高めるために、女王蜂は通常最大 10 匹の雄蜂と交尾します。繁殖期になると、これらのミツバチは新しいコロニーを形成し、適切な新しい巣の場所を探します。その過程で、ミツバチはダンスを使って仲間に巣作りに適した場所を知らせます。この行動はミツバチの高度な協力性と社会性を示しています。
結論
ミツバチは、その巣作り構造、体温調節、社会行動を通じて、活気に満ちた生態系において重要な役割を果たしています。彼らのライフスタイルは興味深いだけでなく、社会性昆虫の進化を理解する上で貴重な洞察も提供します。将来、これらの小さなミツバチは私たちの生態系の中で生き残ることができるのでしょうか、それともどのような課題に直面するのでしょうか?
