日本では、明治時代以降、市町村合併(しちょうそんごう)という、市街地や町村の施設や法的境界を統合する制度が実施されてきました。これらの合併は、近代化が進むにつれて、より良い公共施設や教育資源を提供するために、小さな村や「自然集落」をより大きな都市に統合することを目的として、必要に迫られて行われたことが多かった。
歴史的背景日本の市町村合併はいくつかの「波」を経てきた。最初の波は「明治の大合」と呼ばれ、近代的な市町村制度が初めて確立された1888年から1889年の間に起こりました。この合併により、当時の市町村数は71,314から15,859に減少し、合併した自治政府機関の規模と重要性が増したと言われています。
第2の波は「昭和の大合併」と呼ばれ、主に1953年から1956年の間に起こりました。この期間中、国庫補助制度を確立するために、町村の数は9,868から3,472に半減しました。 5,000の村が消滅した一方で、都市の数は倍増しました。
日本の出生率が低下し、財政状況が悪化する中、日本の中央政府は20世紀後半に国家統合改革を推進し始めました。 2006年1月現在、日本には人口200人未満の町が数多く存在します。これに適応するために、日本のGDPの40%を占める負債を抱える地方自治体は熟練労働者を切実に必要としている。そのため、自治体合併の取り組みは、各自治体の居住エリアを拡大し、異なる通学区域を設けて公共施設の広範な利用を図ることを目的としています。
1999年に改正された市町村合併特別法と地方分権一般法に基づき、中央政府は市町村の合併を促進するために強力な財政的・経済的インセンティブを提供している。合併は義務ではないが、中央政府は市町村の数を1,000に減らすという目標を掲げており、こうしたインセンティブを使って郡政府に合併の促進を促している。
合併には、ある都市が他の都市を吸収するものと、合併した都市から新しい組織が作られるという 2 つの種類があります。
地方自治体は世論を測るために、合併問題について住民投票やアンケートを実施します。 1999年から2006年の間に、合併に関する地方住民投票が352回行われた。
1999年から2010年にかけて「平成の大合併」と呼ばれる大規模な市町村合併が行われ、市町村の数は2010年から2012年にかけて減少しました。 3,232から1,727。 「三位一体の改革」として知られるこの一連の行財政改革は、財政難の時期に不安定になる可能性のある小規模自治体を支援することを目的としている。
多くの小規模自治体は財政難のため合併を余儀なくされている。
合併後の新町の名称は重要な問題であり、名称をめぐる意見の相違が合併交渉の失敗につながることもある。場合によっては、都市名が追加される町よりも大きい場合、都市名が優先されます。しかし、スケールが明確に区別できない場合は、長い議論が発生する可能性があります。命名問題の解決策としては、多くの場合、地域名を使用するか、または統合する場所の名前を組み合わせて新しい名前を作成することが挙げられます。
日本の地方自治体の多くは中央政府の補助金に大きく依存しており、雇用を維持するために公的資源を浪費する事業に資金を費やしているとしばしば批判されている。政府は地方自治を尊重すると主張しているが、その政策は強制的なものだと見る者も多い。この合併の結果、いくつかの都市では非常に大きな市議会が設立され、これを連邦主義の現れと見る者もいた。彼らは、日本をより自治権のある州の連邦に変えるというのが最終的な目標だと考えていた。
しかし、合併した自治体の多くは、新たな共通の地域イメージやアイデンティティに適応することがより困難になっており、長期的な地域競争力に課題をもたらしています。
何千もの小さな町が合併する中、日本は将来、地域競争力の課題に対してどのように解決策を見つけるのでしょうか。