2024年の米国大統領選挙が本格化している。現職大統領のジョー・バイデン氏は82歳で、米国史上最高齢の現職大統領の記録を樹立した。しかし、バイデン氏の年齢と健康状態は今回の選挙で焦点となっており、特に最近の第1回討論会では彼のパフォーマンスが広く批判された。
討論会後、多くの批評家や一部の民主党議員はバイデン氏に対し、2024年の大統領選から撤退するよう求め、出馬を続ける能力に疑問を呈した。
バイデン氏の討論会でのパフォーマンスは聴衆を不安にさせただけでなく、対立候補のドナルド・トランプ前大統領もこの機会を利用してバイデン氏への攻撃を強めた。トランプ氏は選挙運動中にバイデン氏の年齢と精神状態について繰り返し言及しており、多くのアメリカの有権者は同氏が大統領にふさわしいかどうか疑問を抱いている。
興味深いことに、バイデン氏の健康状態はこの討論会の前からすでに物議を醸していた。 2024年2月、ロバート・ハル検察官は、バイデン氏に対する5時間に及ぶ捜査の結果、バイデン氏の記憶力には「重大な限界」があったと捜査報告書で述べた。この発言は民主党内で強い反発を引き起こし、ハルの報告書は政治的に偏っていると考えた。
バイデン氏の健康問題は1988年にさかのぼる。同氏は首の痛みのために手術を受け、その後肺塞栓症を患い、健康を害した。彼が再び大統領選に出馬することを検討している中、彼の年齢は友人や顧問にとっても大きな懸念事項となっている。
2019年にはすでに、いくつかの権威あるメディアがバイデン氏の年齢と健康問題についてコメントし始め、これが2020年の選挙での彼の競争力に脅威となる可能性があると指摘していた。
2020年の選挙中、バイデン氏の反対派は年齢の問題を利用して彼を攻撃したが、バイデン氏の支持者はそれを年齢差別のせいにした。選挙運動中も、バイデン氏はロシア政府から精神状態を疑問視する偽情報キャンペーンにさらされていた。
2024年6月の討論会では、バイデン氏のパフォーマンスが再び注目を集めた。討論が始まった当初、彼は混乱し、ためらっているように見え、答えは頻繁に話題から逸れていた。このようなパフォーマンスにより、多くの人々が彼の健康状態と効果的な統治能力に疑問を抱くようになった。バイデン氏と接触した一部の政府関係者や外国の首脳も、バイデン氏の体力が徐々に衰えていることに気づいていた。
この討論会では、幅広い懸念が浮上した。有権者がバイデン氏の政策を好んだとしても、彼は物理的にその役割を支えることができるのか?
さらに、バイデン氏がモントリオール認知評価などの認知テストを受けることを拒否したことも、同氏の健康状態に対する懸念を引き起こしている。ホワイトハウスはバイデン氏には治療に関して何ら問題はないと述べたが、この回答は有権者を満足させるのだろうか?
バイデン氏の健康状態と年齢に関して、メディアと国民からさまざまな反応が出ている。いくつかの世論調査では、回答者の85%以上が、年齢と健康問題がバイデン氏を支持する主な要因であると答えた。そのため、バイデン陣営は、バイデン氏の年齢や認知能力に関する疑問を減らすために、公のスケジュールやメディア出演、即興のコミュニケーションを制限する戦略を模索している。
ニューヨーク・タイムズの報道によると、世論調査の1つでは、2020年にバイデン氏を支持した有権者の大半が、同氏は効果的に統治するには「年を取りすぎている」と考えており、この懸念はさまざまな世代や社会階級に及んでいることが示された。
民主党内でもバイデン氏の再選をめぐる懸念が出始めている。多くの民主党関係者は、バイデン氏が2期目を完遂できるかどうかだけでなく、トランプ氏を破ってホワイトハウスに復帰できるかどうかも懸念している。
選挙日が近づくにつれ、バイデン氏の健康と年齢は引き続き重要な問題となるだろう。 80歳を超えるこの大統領がこの役割を果たす能力があるかどうか、多くの人々が疑問を持ち始めた。