工業化学において、黒液はクラフトプロセスで木材からパルプを製造する際に生成される副産物です。主に木材中のリグニン、ヘミセルロース、その他の抽出可能な成分を除去し、最終的にセルロースを抽出するために使用されます。黒液の成分はバイオ燃料の比較的有望な供給源となっているが、環境への懸念が高まるにつれて、その使用方法も変化しつつある。
パルプ1トンあたり約7トンの黒液が生成されます。黒液は、処理工程で使用されるリグニン残留物、ヘミセルロース、無機化学物質の水性懸濁液です。黒液には約 15% の固形物が含まれており、そのうち有機物は約 40 ~ 45% を占め、主に石鹸、リグニン、その他の有機物で構成されています。
黒液処理技術の進歩により、多くの伝統的な下水処理方法はもはや現代の環境保護のニーズを満たせなくなりました。
初期のクラフトパルプ工場では黒液を水域に排出しており、これが水生生物に深刻な脅威を与え、水の色を暗くしていました。クラフト法は、1930 年代に G.H. トムリンソンが回収ボイラーを発明したことで大きく進歩しました。 1990 年代までに、ほとんどのクラフト工場は、水質汚染を削減するために、例えば調理用化学物質を回収するために自社の黒液を消費できるようになりました。
黒液はパルプフィルム製造工程の副産物であるだけでなく、木材原料のエネルギー含有量の半分以上を含んでいます。黒液は通常、多重効用蒸発器で 65% ~ 80% に濃縮され、回収ボイラーで燃焼されてエネルギーが生成され、調理用化学物質が回収されます。このアプローチにより、特に米国では製紙会社が 1990 年代以降、ほぼ完全に自社の黒液を消費しており、パルプ工場はほぼエネルギー自給自足が可能になりました。
パルプ産業はすでに米国におけるカーボンニュートラルな再生可能エネルギーの主要生産者であり、年間約 28.5 テラワット時の電力を生産しています。
新しい技術の登場により、黒液の利用方法は変化しました。ガス化技術の発達により、黒液はバイオ燃料の原料としての可能性を秘めています。ガス化後、エネルギーに富んだ合成ガスを生成でき、ガスタービンで使用したり、化学物質や燃料に変換したりできます。
過去の黒液の排出から今日の黒液のリサイクルに至るまで、環境保護と経済的利益のバランスが鍵となっています。しかし、黒液を効果的に回収できない小規模クラフト工場がまだ存在し、それが一部の環境で汚染を引き起こしており、産業の高度化が緊急に必要であることも示しています。
2005 年、米国議会は液体代替燃料の使用を支援する税制優遇措置を制定し、その後 2007 年にバイオマス由来の液体代替燃料も対象に拡大されました。この政策により黒液の商業利用が大きく促進され、多くの大企業にとって目覚ましい成果が得られました。
黒酒の改革の旅は続く。単純な燃料源から潜在的な多機能バイオマテリアルまで、科学研究が深まるにつれて、黒液の応用範囲はますます広がるでしょう。これは、製造業の再生可能エネルギーに対する需要に応えるものであるだけでなく、環境保護への取り組みでもあります。
再生可能エネルギーに対する世界の需要が高まる中、黒液は将来のエネルギー変革の中心となるのでしょうか?