アメリカの刑務所制度では、死刑囚の終身刑は異常に長く、不確実な待ち時間となります。死刑を宣告された囚人が刑を宣告されてから処刑されるまでの平均期間は15年にも及び、この現象は道徳、法律、人権について多くの議論を引き起こした。
推定によると、死刑囚の 5 ~ 10 パーセントが待機中に精神的健康上の問題に悩まされ、一部の囚人は自殺を選択することさえあります。この状況は「死刑囚現象」と呼ばれています。
死刑囚の定義は、重大な犯罪で有罪判決を受け、執行を待っている囚人を指します。米国の法的手続きは非常に複雑で、個人が死刑を宣告されると、複数の控訴手続きを経なければなりません。統計によれば、1977年以来、判決から執行までの待ち時間は年々増加し、2010年には死刑囚の平均待ち時間は178か月、つまり14年10か月に達した。死刑囚のほぼ4分の1が執行を待つ間に自然死する。
米国の死刑囚の中で、テキサス州 (464 人)、バージニア州 (108 人)、オクラホマ州 (94 人) の数が主な死刑執行州となっています。
異なる州法と複雑な上訴手続きにより、死刑囚の状況は多くの注目と批判を集めています。多くの専門家は、死刑に伴う待ち時間が個人の精神に多大なストレスとトラウマを引き起こすと信じている。この現象はまた、心理的虐待の一形態であると考え、人権活動家からの反発も引き起こしている。
報道によると、多くの国、特に欧州諸国が米国の死刑制度を批判している。 2021年の統計によると、ヨーロッパのほぼすべての国が死刑を廃止しており、ヨーロッパで現在も死刑を実施している唯一の国はベラルーシです。多くの国際機関や人権団体も、精神疾患のある囚人に対する死刑の廃止を求めている。
2018 年 10 月 1 日の時点で、米国には 2,721 人の死刑囚がおり、このうちカリフォルニア州 (683 名)、フロリダ州 (390 名)、テキサス州 (330 名)、ペンシルベニア州 (218 名) の囚人が半数以上を占めています。合計のうち。
死刑囚の歴史は、イタリア系アメリカ人のジュゼッペ・ザンガラが当時のフランクリン・D・ルーズベルト次期大統領暗殺未遂の罪で死刑判決を受けた1933年にまで遡る。州法が死刑囚を隔離することを義務付けていたため、「死刑囚棟」が創設され、そのため「死刑囚」という用語が付けられた。
死刑執行を行っている多くの国では、死刑囚との接触を制限し、セキュリティを強化するために設計された特定の独房に死刑囚が隔離されることがよくあります。例えば、バングラデシュでは死刑に関する議論がますます白熱しており、人権に関する疑問が生じている。
多くの死刑囚は孤立感や自分の運命に対する不安により精神的トラウマを経験しており、これは特に長期の死刑囚によく見られます。ということは、死刑は肉体的な刑罰であるだけでなく、一種の精神的拷問でもあるということでしょうか?
国際的には、裁判の公平性と人道性を確保するために、多くの国の法律で死刑囚の扱いがさまざまな程度で規定されています。米国の現状は依然として激しい議論の中に陥っているように見える。生死は裁判所の判断だけでなく、社会の反省と評価にもかかっている。
この現象に関して、死刑という極端な法的手段に直面した場合、社会と法律はどのような責任と道徳的配慮を負うべきなのか、自問するのもよいでしょう。