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ご存知ですか？この蘭蜂は香りを集めるだけでなく、自然の調香師でもあるのです！
ユーグロッシーニとしても知られるラン科の蜂は、完全に社会的な行動をとらない唯一の非寄生性の唾液蜂であり、そのためかなり特殊な生物群となっています。これらのミツバチの大部分は単独で生活し、共生関係にあったり単純な社会行動を示すミツバチはごくわずかです。これまでに約 200 種が記載されており、Euglossa、Eulaema、Eufriesea、Exaerete、および単型の Aglae を含む 5 つの属に属しています。
これらのミツバチは驚くほどカラフルで、ほとんどがメタリックな緑、金、青です。
すべての種は南アメリカまたは中央アメリカに生息していますが、Euglossa dilemma という種は米国フロリダ州に生息しています。この種の存在は地元の生態系に影響を及ぼします。さらに、Eulaema 属と Eufriesea 属のミツバチもアリゾナ州とテキサス州で発見されています。 Exaerete 属と Aglae 属の蜂は、他のラン科の蜂の巣を荒らします。
メスのミツバチは通常、食料として花粉や蜂蜜を集め、巣を作るために樹脂や泥などの材料を集めます。同じ植物をオスのミツバチも食べますが、オスのミツバチは孵化後に巣を離れ、二度と戻ってきません。
香りのコレクション
オスのラン科バチは、独自に変形した脚を持ち、主にスタンホペナエ科やカタセチナエ科のランからさまざまな揮発性化合物（通常はエステル）を収集して貯蔵することができます。これらのラン科は、オスによる花狩りに完全に依存しています。注目すべきことに、これらのランは蜜を生成せず、花粉を雄しべで覆われた場所に隠します。そのため、雌のミツバチは子孫の食料源として蜜と花粉を必要とするため、これらの花を訪れることができず、これらの資源を得るために他の異なる種類の植物に行きます。
オスのミツバチは、メスのミツバチを引き付けるために、交尾場所に濃縮された揮発性物質を放出します。
雄のミツバチが花から抽出した花粉媒介昆虫は、その場を去った後も体に付着したままになります。ミツバチは前脚の特殊なブラシを使って化学物質を集め、中脚の櫛にこすりつけ、最終的に櫛を通して後脚の溝に押し込まれ、溝の開口部を塞ぐワックス状の毛を通して化学物質が後脚のスポンジ状の空洞に絞り出される。
女性を惹きつける秘訣
これらのオスの蜂が集めた「香り」は、オスの蜂が交尾行動を行う林床のディスプレイサイトで使用されているようです。これまで、これらのオスがメスを引き付けるために発する匂いはフェロモンであると考えられてきましたが、行動実験ではメスがオスの匂いや蘭の香りに引き付けられることを証明できませんでした。研究者たちは現在、オスが発する匂いはメスに「遺伝的品質」を伝える手段であると考えている。オスのミツバチが複雑な匂いの混合物を集めるのは大変な労力を要するため、最も適応力のあるオスのミツバチだけがそれをすべて達成できるからだ。
これは、雄の孔雀の尾に似た、ザハヴィの「不具原理」の珍しい例です。
香りの環境の変化
科学者は、さらなる研究のためにメスを誘引して集めるための餌として、単一の合成化合物を使用します。これらの化合物には、人間に優しい香り（サリチル酸メチル、クローブ油、ユーカリ油など）だけでなく、あまり好ましくない香り（アミノ酸など）も多数含まれています。資源の「ホットスポット」は植物の開花と枯死により年間を通じて変化し、境界の嗅覚の好みに影響を及ぼす可能性があることに注意することが重要です。例えば、Euglossa imperialis に関する研究では、特定の化学物質に対する嗜好が時間の経過とともに大きく変化し、年末にはメチルサリチル酸よりもユーカリ油が特に好まれることが示されました。
また、風向きの変化も重要な要素であり、ミツバチの香りの雲の中に別の香りのホットスポットが含まれる可能性があります。
交尾と受粉
熱帯のランは、同じ種のランの間でのみ受粉が起こるように、花粉の塊を雄のランバチの体に正確に配置するなど、複雑な適応を示すことがよくあります。異なるラン蜂は異なる化学物質に惹かれるため、異なる蜂の間で特定の交尾が可能になります。ダーウィンは、この受粉システムに関する初期の記述の中で、これらのミツバチを誤ってメスであると特定しました。しかし、すべてのランが受粉をランバチに頼っているわけではなく、他のハチ、スズメバチ、ハエ、アリ、蛾などの他の昆虫も受粉を行うことができます。
驚くべきことに、Eufriesea purpurata 種の雄のミツバチは、大量の農薬を探し出して集めるという点で、昆虫の中でもユニークです。ドレスラーは1967年にこれらのミツバチが農薬を集めているのを発見し、ロバーツは1982年にこれらのミツバチが大量のDDTを集めているのを観察したが、ミツバチはそのような活動によって害を受けてもいなかった。
ラン科の蜂の生態系は、雄蜂が香りを集めることで形成され、蜂自身の繁殖を支えるだけでなく、植物の受粉や繁殖にもかけがえのない重要な役割を果たしています。生態学的バランスにおいて、この一見小さいけれども重要な行動は、環境の変化にどのような影響を与えるのでしょうか?
