腹水は腹腔内に異常に体液が溜まる病気で、さまざまな健康状態によく見られます。医学的な定義によれば、腹腔内に25ml以上の液体がある場合、腹水とみなされます。ただし、場合によっては 1 リットル以上の液体が蓄積されることもあります。この病気の症状はさまざまで、腹部の大きさの増加、体重増加、腹部の不快感、呼吸困難などがあります。腹水の潜在的な合併症の中で最も一般的なのは、特発性細菌性腹膜炎です。先進国では、肝硬変が腹水の最も一般的な原因ですが、癌、心不全、結核、膵炎、門脈閉塞など、他の多くの要因も腹水の重要な原因となります。
腹水は、その潜在的な重篤性と患者の全体的な健康への影響のため、真剣に受け止めるべき病状です。
軽度の腹水は発見が難しい場合が多いですが、病気が進行するにつれて腹部が著しく膨張するようになります。腹水のある人は、通常、腹部の膨張により腹部の重苦しさや息切れを感じます。腹水の有無を確認するために、医師は横になったときに腹部の両側に膨らみがあるかどうか、寝返りを打ったときに鈍い動きがあるかどうかなど、腹部の身体検査によって確認します。
腹水のその他の症状は基礎疾患に関連している可能性があり、患者は脚の腫れ、あざ、女性化乳房、吐血、または脳症による精神変化を報告する場合があります。腹水ががんによって引き起こされた場合は、持続的な疲労感や体重減少がみられることがあります。心不全が原因の場合は、息切れ、喘鳴、運動耐性の低下などの症状も現れる可能性があります。
「腹水症状の早期発見は、治療の効率と患者の予後を改善するのに役立ちます。」
腹水の原因は、高血清腹水アルブミン勾配(SAAG、漏出液)と低SAAG(滲出液)の2つのカテゴリに分けられます。腹水の大部分は肝硬変によって引き起こされます。これには、アルコール性肝硬変、ウイルス性肝硬変、原因不明の肝硬変が含まれます。さらに、医学には心不全や肝静脈閉塞などの他の問題も含まれます。対照的に、SAAG が低い腹水は、癌、結核感染、局所炎症に関連することが多いです。
腹水は通常、身体検査と超音波やコンピュータ断層撮影(CT)などの画像検査によって診断されます。腹水のある患者は通常、腹水の原因を完全に理解するために、腹水の化学組成を測定する診断穿刺を受けます。
「早期診断と介入により、腹水患者の生活の質が大幅に改善されます。」
腹水の治療では、まず原因を特定し、その上で的を絞った治療を行う必要があります。軽度の腹水であっても、入院を必要とするほど進行した重度の腹水であっても、治療の基本的な目標は体液の排出を促進し、患者の生活の質を向上させることです。
一般的な治療法としては、食生活の変更(塩分制限など)、利尿剤、必要に応じて腹腔穿刺などがあります。
医学の進歩により、腹水の診断と治療も常に改善されています。腹水の兆候を早期に発見できれば、患者の回復の可能性は高まります。しかし、知識の普及と推進は、今日の社会において依然として解決すべき緊急の課題です。こうした課題に直面して、腹水の初期兆候をより適切に特定し、健康を守るにはどうすればよいでしょうか?