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白桑の実はおいしいだけでなく、他にどんな意外な用途があるかご存じですか？
白桑の木（Morus alba）は、白桑、一般的な桑、またはカイコ桑とも呼ばれ、主に中国とインドに分布する成長の早い小型から中型の木です。白桑の木は、熟すと食べられる果実で有名ですが、おいしい果実以外にも、白桑の木には意外な用途がたくさんあります。
白桑の木は、4,700年前まで遡る古代からの長い栽培の歴史を持っています。養蚕の重要な作物であるだけでなく、薬、飼料、建築材料など多面的な価値を持つ植物です。
白桑の実と葉
白桑の実は、白から紫まで色が様々で、他の種類の桑の実のような強い風味がなく、甘いですが比較的淡白な風味があります。収穫後は皮が薄いため保存が難しい場合もありますが、加工価値は高いです。たとえば、多くの場所では白桑の実を濃縮シロップやリキュール、さらにはデザートに加工しています。
アゼルバイジャンでは、白桑の実は「ドシャブ」と呼ばれる濃いシロップに加工され、中国では「桑生ペースト」と呼ばれるお茶に加工され、地元の人々に愛されています。
カイコの飼育に最適
桑の葉は蚕の主な飼料として、タンパク質とエネルギーが豊富で、養蚕や畜産にとって非常に重要なものです。桑の葉は伝統的な中国医学でも使用されており、血糖値を下げ、視力を改善すると信じられており、糖尿病患者にとって天然のサプリメントとなります。これにより、白桑の栽培も広まり、農業経済の重要な部分となりました。
白桑の葉は蚕の餌となるほか、家畜の飼料としても利用されており、動物の健康に良いと注目されています。
白桑材の用途
白桑の木材も商業的に価値があり、特にインドではスポーツ用具、家具、農具の製造に使用されています。丈夫で耐久性に優れた質感のため、さまざまな日用品に幅広く使用されています。
造園オプション
経済的価値に加えて、白桑の木は園芸や造園においても重要な役割を果たしています。特に、実を結ばない白桑の品種は、日陰が必要な都市部など、造園に適しています。このため、北米の多くの都市の公園や住宅地では、白い桑の木が人気を博しています。
健康と安全に関する考慮事項
白桑にはさまざまな効能がありますが、摂取による健康リスクにも注意することが重要です。いくつかの研究では、白桑の葉を過剰に摂取すると不快感を引き起こす可能性があることが示されているため、使用時には注意が必要です。
白桑の木は、おいしい食材であるだけでなく、養蚕から建築資材まで、多くの産業にとって重要な資源です。他には、どんな意外なメリットがあるのでしょうか？
白桑の木は、果実から葉、木材への利用に至るまで、その多様な用途により非常に貴重な植物となっており、白桑の木の価値は私たちの想像をはるかに超えています。将来、白桑の木を利用する上で他にどのような可能性を探求できるでしょうか?
