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忘れられた歴史：ヨーロッパでハゲサギが姿を消した原因は？
ハゲサギ（学名：Geronticus eremita）は、かつて中東、北アフリカ、南ヨーロッパ、中央ヨーロッパに広く分布していた古代の渡り鳥です。この光沢のある黒くて長い脚の鳥は、典型的には羽のない赤い顔と長く曲がった赤いくちばしを持ち、生物学的にユニークな生き物となっています。しかし、ヨーロッパにおけるハクトウワシの消滅は、人間の活動と環境の変化の複合的な影響の結果であり、ハクトウワシは緊急に再生と保護を必要とする種となっている。
ハゲサギの消滅は偶然ではありません。何世代にもわたる狩猟、生息地の喪失、そして人間による迫害と密接に関係しています。
ハゲサギは、少なくとも180万年前には広大なユーラシア大陸に生息し、人気の鳥でした。彼らは通常、海岸や丘の斜面の崖に巣を作り、トカゲや昆虫などの小動物を食べます。この鳥の繁殖周期は比較的遅く、通常は1回の産卵で2～4個しか卵を産まない。また、長期にわたる環境の変化と過剰な狩猟により、これらの生息地での繁殖は困難になっている。
近代農業の発展により、ハゲサギの生息地は破壊されました。狩猟の歴史と相まって、この鳥は数世代にわたって減少し、ついに300年前にヨーロッパの空から姿を消しました。
「ハゲサギの存在は、多かれ少なかれ人間の文化と密接に関係しています。場所によっては、ハゲサギは神聖なものでさえあり、伝統や信仰の一部となっています。」
保護対策が講じられなかったため、ハゲサギの運命はさらに悪化した。トルコでは、この種の最後の繁殖個体数は20世紀初頭に約3,000頭に達したが、数十年にわたる狩猟と生息地の喪失により危機的な状況に陥り、1992年までにトルコでは完全に絶滅した。対照的に、モロッコのキタコンドルの数は宗教的信念により部分的に保護されており、現在でもモロッコには約700羽の野鳥が生息しています。
オーストリア、イタリア、スペインなどヨーロッパの一部でも再導入プログラムが進行中で、こうした取り組みはこの種の自然生息地の回復を目的としている。関連データによれば、モロッコの繁殖個体数は1990年代に徐々に回復し、2018年の評価によれば、この種の保護レベルは「絶滅危惧種」から「絶滅危惧種」に引き下げられた。
「モロッコではハゲサギの個体数が回復しているものの、狩猟、生息地の保護、人間による撹乱など、この種の将来には多くの課題が残っています。」
ハゲサギの生存は人間の活動と無関係にはあり得ません。世界中で種が消滅しつつある現在、このユニークな鳥とそれがかつてどのように繁栄していたかを理解することは、現在の保護活動に役立つでしょう。自然環境におけるこの鳥の役割は見過ごされがちですが、生態系におけるその重要性は過小評価できません。今後も保護を継続しなければ、ハゲサギの消滅は歴史の繰り返しとなるのでしょうか。
