化学反応では、検出が容易ではない多くのプロセスが存在することがよくありますが、その中で化学反応中間体が重要な役割を果たします。これは、一連の化学反応で生成され、反応の特定の段階の後に消費される中間分子実体を指します。これらの中間体は反応全体の化学方程式には現れませんが、その存在は反応プロセス全体を理解する上で非常に重要です。
「反応中間体は独特の分子です。そのライフサイクルは分子の振動時間よりも長いですが、反応生成物ほど耐久性はありません。」
想像上の反応を例に挙げます。反応 A + B が C + D に変換されるとき、反応全体が 2 つの基本ステップ、つまり A + B → X、および X → C + D に分割できる場合、の場合、X はこの反応の中間体です。中間体の概念は、主生成物の形成に影響を与えるだけでなく、反応機構の理解にも役立つため重要です。
IUPAC ゴールデン ブックでは、中間体を、反応物から直接的または間接的に形成される化合物として定義しています。その寿命は分子振動の時間を超えますが、さらに反応して化学反応の最終生成物を生成します。この寿命条件は、真の中間体と、その寿命が分子振動の時間に近い遷移状態とを区別する。
カルボカチオンは、特にオレフィン付加反応において最も一般的な反応中間体の 1 つです。これらは、さまざまな種類の反応において、新しい化合物の合成における中間体として機能します。
HX 付加反応では、アルケンの π 結合が求核剤として機能し、HX 分子のプロトンと結合してカルボカチオン中間体を形成します。その後、X がカチオン内の利用可能な正の炭素原子と結合して、最終製品。
求核置換反応では、カルボカチオンが中間体として反応に参加します。 SN1 メカニズムでは、脱離基が中断されてカルボカチオンが形成され、その後求核試薬によって攻撃されて新しい化合物が形成されます。
カルアニオンは全体的に負の電荷を持つ有機分子であり、その強い求核性により、アルケンの炭素骨格を延長する合成反応において重要な役割を果たします。
遊離遺伝子は、不対電子があるため非常に反応性が高くなります。これらは水素を含む炭素分子と反応することが多く、より安定した化合物を生成することもあります。
メタンの塩素化反応は連鎖反応です。このプロセスでは、最終製品の形成につながる一連の反応で反応種が生成されます。反応は圧縮された塩素分子によって開始され、持続可能な連鎖反応を形成します。
生物学では、反応中間体はさまざまな重要な生物学的プロセスに寄与します。たとえば、一部の細菌では、メタロ-β-ラクタマーゼがβ-ラクタム系抗生物質を触媒し、細菌に耐性を獲得させることができます。これはまさに、反応プロセスにおける特定の中間体の存在によるものです。
化学産業では、「中間体」という用語は、反応の安定した生成物を指すこともありますが、その価値自体は他の産業の前駆体化学物質としてのみ使用されることがよくあります。ベンゼンとプロピレンから合成されるアルケンはその一例であり、化学において重要な用途があります。
これらの反応中間体は反応式には示されていませんが、その存在は重要な役割を果たします。このことから人々は、これらの小さな中間体が反応プロセス全体のダイナミクスにどのような影響を与えるのか、考えさせられます。