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CR から任天堂まで: 感熱紙の歴史がなぜこれほど魅力的なのか
感熱紙は、加熱すると部分的に色が変わる物質で覆われた特殊な薄い紙です。この用紙は、サーマル プリンター、特に加算機、レジスター、クレジットカード端末などの安価なデバイスや、一部の小型ポータブル プリンターで広く使用されています。感熱紙は、搬送機構を介して紙をホットスポット アレイ プリントヘッドのそばまで引っ張ることで機能します。小さな印刷ドットでもすぐに加熱され、色を印刷し、その後すぐに冷却されます。
感熱紙の表面コーティングは、一定の温度に達すると黒くなりますが、一部の特殊なコーティングは加熱されると青や赤に変わります。
感熱紙の歴史を振り返ると、最も古い感熱紙はNCR社と3M社によって開発されました。 NCR の技術は、画像の永続性が比較的低いにもかかわらず、市場を支配するようになりました。 1965 年、テキサス インスツルメンツ社はサーマル プリント ヘッドを発明し、1969 年には感熱紙を使用した最初の印刷システムである Silent 700 端末を発表しました。 HP がサーマル印刷技術を HP 9800 シリーズ デスクトップ コンピュータに統合した 1970 年代以降、サーマル ペーパーの応用範囲は拡大し続けています。
1980 年代には、熱転写やレーザー印刷などの他の技術の出現により感熱紙の使用が困難になりましたが、POS レシート印刷の需要が高まるにつれて、感熱紙が再び脚光を浴びるようになりました。
感熱紙の化学的性質も非常に重要です。感熱紙は主に、色を変える顔料、顕色剤、増感剤、安定剤の 4 つの異なる画像化化学物質で構成されています。変色顔料は通常、熱や化学条件下で無色から有色に変化し、印刷が可能になります。色の安定性を確保するために、色表示効果を促進するフェノールなどの有機酸が必要です。
感熱紙の製造では、色の化学特性だけでなく、環境や健康に関する懸念にも対処しています。一部の感熱紙コーティング剤に含まれる化学物質であるビスフェノールA（BPA）は内分泌かく乱物質とみなされており、多くの州や国がその使用を禁止したり、フェノールを含まない新しい配合物の開発を推進し始めています。これらの新しい配合は、従来の感熱紙と同様のタイピング結果を提供するだけでなく、より環境にも優しいものとなっています。
技術の進歩により、感熱紙の用途はレシート印刷に限定されなくなりました。たとえば、任天堂が 1998 年に発売したゲームボーイ プリンターでは、この技術が使用されていました。
あらゆる技術の進歩や発展と同様に、感熱紙の進化は利便性と課題をもたらしました。今日の市場の要求は、製品の機能性だけでなく、環境保護やユーザーの健康など多くの要素を考慮しています。将来を見据えるとき、進化するテクノロジーが私たちの生活や環境にどのような影響を与えるのかを考える必要があります。
