化学の分野では、ニトロセルロースはその多様な用途で有名です。元々は無煙火薬として発見され、銃器に使用されていましたが、後に重要な制作材料となり、武器から映画に至るまでその多目的な用途が再定義されました。この引火性の高い化合物は、セルロース (通常は綿) を硝酸と硫酸の混合物と接触させることによって生成されます。
硝酸セルロースの存在は武器の使用を変えただけでなく、写真や映画の発展への道を開きました。
19 世紀半ばには、ドイツの化学者クリスチャン フリードリヒ シェーンバインによって最初に調製された「ガンコットン」(ガンコットン) が広く注目を集めました。これは従来の火薬の代替として使用される材料でしたが、その後、鉱山での爆発物やその後の映画製作など、他の分野でもその可能性が発見されました。
ニトロセルロースの製造プロセスは非常に特殊で、高純度のセルロースを硝酸および硫酸と混合する必要があります。ニトロセルロースは化学的には硝酸エステルと考えられ、通常の硝酸化合物とは異なります。生産工程中の環境や原材料の品質は、最終製品の性能に直接影響します。
ニトロセルロースは有機溶媒に溶けるだけでなく、通常の環境条件下でも安定しているため、産業用途において非常に柔軟です。
硝酸セルロースの主な用途は、塗料、爆薬、フィルムなどの多くの分野に及びます。従来の塗料やコーティングとは異なり、ニトロセルロースは有機溶媒に効率的に溶解でき、溶媒が蒸発すると無色透明で弾性のあるフィルムを形成します。この特性により、木工品や楽器の磨きに深い光沢効果が得られます。
硝酸セルロースは火薬の代替品として、特に砲弾やダイナマイトの使用における爆発物の革新につながりました。その有効性と煙の発生の少なさにより、戦争において重要な役割を果たします。第一次世界大戦中、北米とヨーロッパの軍隊は軍事能力を強化するためにこの新しい爆発性の高い物質に依存しました。
フィルム技術の発展に伴い、ニトロセルロースがフィルムの主原料として使用されるようになりました。 20世紀半ばまでは、撮影や上映には硝酸フィルムがまだ主流でした。しかし、この種の材料は可燃性が高いため、安全上の重大な危険が伴い、多くの劇場で火災が発生し、重大な物的損失や死傷者が発生しており、映画の歴史における火災の代名詞となっています。
初期の映画スタジオは、可燃性フィルムの使用が原因で多数の火災事故を経験しました。そのすべてが、業界にフィルムの安全性について徹底的な検討と改善を実施することを促しました。
ニトロセルロースは、エンターテインメント業界での使用に加えて、科学分野や医療分野でも重要な役割を果たしています。研究室では、各種メンブランフィルターの材料として使用され、粒子捕捉や液体ろ過などの実験技術に使用されています。このアプリケーションにより、生物学的分析および化学分析の精度が大幅に向上します。
科学技術の発展に伴い、ニトロセルロースの用途は拡大し続けています。新しい材料と新しいプロセスによってその可燃性は依然として懸念されていますが、より安全な用途を見つけることができるかもしれません。ニトロセルロースは兵器の素材から芸術作品の中核的な要素へと変化しましたが、このプロセスは他の素材の開発に参考やインスピレーションを与えることができるでしょうか?