ソビエト時代には、冷戦の緊張により、多くの都市や町がいわゆる「閉鎖都市」となり、住民と外部世界の間に厳しい移動や居住の制限が存在しました。これらの地域への立ち入りには通常、特別な許可が必要であり、これらの場所は部外者にとって謎のベールに包まれています。
閉鎖された町は、標準的な地図にはまったく記載されていない場合があり、その存在は機密文書でのみ知られている場合が多いです。
これらの町の設立は国家安全保障に対する深い配慮から生まれたものであり、多くの閉鎖都市には軍事、産業、科学研究に関連する施設が集まっています。例えば、オジョルスク(現在はチェリャビンスク-65として知られている)はプルトニウム生産工場のある閉鎖都市として記録されており、一方シッラマエはウラン濃縮工場で知られている。こうした都市はほぼすべての非居住者に対して閉鎖されており、市民であっても特別な入国許可証が必要です。こうした制限はソ連国内だけでなく、東側の共産主義諸国でも広く実施されていました。
これらの閉鎖された町は、標識や道路地図がなく、外の世界からはまったく見えないこともあります。郵便サービスも特別な方法で管理されており、封鎖された町への郵便物は通常、最寄りの大都市と特定の郵便番号を経由して送られます。たとえば、アルザマス16の実際の位置はモルドバ共和国にありますが、アルザマスはニジニ・ノヴゴロド州にあり、距離は75キロメートルです。
閉鎖された町に入る人は、厳格な書類チェックとセキュリティチェックを受け、部外者は訪問するためにも明確な許可を得なければならない。
1991年のソビエト連邦の崩壊後も、閉鎖都市がいくつか存在し続けています。現代のロシアでは、これらの場所は正式には「閉鎖された行政上の領土形態」(ЗАТО)と呼ばれています。ロシア当局によれば、ロシアには現在、公的に認められた閉鎖都市が44あり、総人口は約150万人である。そのうち75%はロシア国防省が管理し、残りはロスアトムが管理している。こうした町の数は 1990 年代半ば以降大幅に減少しているものの、一部の町では依然として入国制限が残っており、特に外国人投資家に対しては、これらの都市に入るには事前の許可が必要である。
「メールボックス」とは、厳しい監視と制限が課されることが多かった、小規模な工場規模の秘密施設を指すソビエト時代の非公式な名称でした。
時が経つにつれ、これらの閉ざされた町とその住民の生活についての物語が広まっていきました。多くの閉鎖的な町は物質的に比較的豊かで生活が便利であるにもかかわらず、より大きな社会的圧力に耐えなければならない場合が多い。こうした場所で働く住民は、高い賃金や福利厚生を受けられることが多いが、それは外部からの暗黙の保護を伴っている。
このライフスタイルの影響は今日まで続いています。閉ざされた町での生活は外界から完全に遮断されており、人々の歴史的記憶は過去への憧れと未来への戸惑いで満たされていることが多い。閉ざされた街の物語は色彩に富んでいます。かつては権威主義的だったこの街で、人々は本当に求める自由を手に入れることができるのでしょうか?