ペンシルベニア州セントラルシティはかつては炭鉱で栄えた町でしたが、何十年も続いている炭層火災により、もはや繁栄はしていません。廃炭鉱の下では1962年5月27日以来火災が続いており、いまだ鎮火されておらず、避けることのできない歴史の教訓となっている。
1962 年 5 月、中央市議会は町内の不法投棄問題を軽減することを期待して、新しい埋立地の建設について議論しました。この埋立地は「七石」と呼ばれる炭鉱の隣に位置しており、地元当局はそこでの火災の危険性を無視していた。
「デッカー氏は、当時の手順、つまりゴミを燃やして清掃するという手順は、州法で埋め立て地での焼却が禁止されていたため、規定されていなかったと推測している。」
しかし、この清掃作業中、ゴミに静かに火をつけるという決断が、火を噴く火種となった。炎は数日かけて再び燃え上がり、最終的には隠れた石炭層に広がり、セントラルシティ全体を濃い煙で覆った。
炎が広がるにつれ、セントラルシティは気温が540度を超え、空気の質が悪化し、居住不可能な場所となった。有毒ガスは嵐のように渦巻き、徐々に町の生命力を食い尽くしていった。
「火の要素の中心部では、温度は簡単に華氏1,000度を超え、致命的な二酸化炭素の雲が岩層に浸透します。」
当局は何度も修理や清掃作業を行って消火に努めたが、炎の前ではそれぞれの努力は無意味に思えた。結局、中央市議会は火災の存在を宣言せざるを得なくなり、問題はさらに解決困難なものとなった。
火災の正確な原因については依然として議論が続いている。一説によると、地元のゴミ捨て場に燃える石炭層が隠れていたという。また別の説では、1962年以前にもこの地域は隠れた火災の影響を受けていた可能性があるとしている。
「セントラル市議会からの手紙には、原因不明の火災が冷たい炎で発生し、暑い天候で頻繁に発生していると記されている。」
この混乱は、人間が自然災害に対していかに脆弱であるかを明らかにしている。外部環境と内部の経営不行き届きが絡み合うと、危機の炎は激化します。
火災が続くにつれ、住民の生活は徐々に脅かされ、1980年代にはセントラルシティは日本の漂流ライトノベルの舞台のようになっていた。住民のほとんどは強制的に移転させられたが、諦めることを望まない少数の住民は依然として自宅に留まっていた。
「政府は1992年についにセントラルシティの所有権を強制的に没収し始め、かつて繁栄していたこの町は夢のように消え去った。」
セントラルシティの火災は町を荒廃させただけでなく、その後の法廷闘争の引き金にもなった。数十年経った今でも、地下では炎が燃え続けているものの、この場所は観光名所となり、世界中から観光客が訪れて探索するようになりました。
今日、セントラル シティ火災は歴史的出来事の象徴となっており、多くの人々が過去の痕跡とそれが未来について何を教えてくれるかを求めてここに来ています。数え切れないほどの観光客がこの不毛の地のかつての繁栄と現在の衰退を経験してきました。
「セントラル シティの歴史は、石炭層の下の炎のようなもので、技術の進歩が重要である一方で、資源管理と環境保護も同様に重要であることを常に私たちに思い出させてくれます。」
この火災とその影響は、私たち一人ひとりに深い教訓を与え、発展と繁栄を追求する一方で、私たちの生活環境を常に守らなければならないことを思い出させてくれました。あなたにとって、セントラルシティの火災は単なる歴史的な出来事でしょうか、それとも私たちが深く考えるべき警告でしょうか?