鋭くて半透明の青色変光星 (LBV) は、星間宇宙では非常にユニークで、複雑な進化過程を持つ、非常に重い恒星です。これらの星は、継続的に変化するスペクトルと明るさにおいて予測できない特徴を示し、その劇的な変化はしばしば天文学者の注目を集めます。たとえば、S Doradus は、大マゼラン雲に位置する明るい LBV の 1 つです。 LBV の進化と、LBV がどのようにして超新星爆発を引き起こすのかは、天文学界にとって依然として謎に満ちた探求領域です。
LBV は進化の過程で、どのようにして安定した星から差し迫った超新星爆発の段階に移行するのでしょうか?
LBV の謎は 17 世紀に解明され始めました。そのとき、天文学者は白鳥座η星とりゅうこつ座η星の異常な変化に気づきました。しかし、科学者たちがこれらの変光星の性質を真に理解したのは 20 世紀後半になってからでした。ジョン・チャールズ・ダンカンは 1922 年にさんかく銀河 (M33) で 3 つの変光星を初めて発見し、続いて 1926 年にエドウィン ハッブルによってさらなる観測が行われました。 LBV が正式に命名され、S Doradus 型変光星と関連付けられるようになったのは 1970 年代になってからです。その後の研究で、他の変光星との関連性がさらに確認されました。
LBV は非常に巨大で不安定な超巨星とみなされており、一連のスペクトル変化と測光変化を示します。これらは通常、「静止」状態で B 型星の特徴を示し、異常な輝線を持つことがよくあります。ヘルツ・スプラング・ラッセル図では、LBV は南ドラドゥス不安定ゾーンに位置しており、この領域では星が太陽の明るさの数十万倍を超える可能性があります。これらの星の明るさと温度の高さは驚くべきものです。一般的なバーストにより LBV の温度がわずかに低下する可能性がありますが、場合によっては、一部の LBV がバースト中に明るさの大きな変化を示すことがあります。
LBV の平均寿命は比較的短く、通常はわずか数百万年ですが、LBV 段階のライフサイクルはさらに短いです。これらの星は光度が高いため急速に進化しており、多くの LBV 前駆体が超新星に関連している可能性があることが判明しています。最近の理論的研究では、LBV は通常、より大質量の星が爆発する前の最終進化段階であり、このプロセスが質量損失にとって重要であることが示されています。実際、LBV の爆発現象は、その後の超新星爆発のパフォーマンスに直接影響を与える可能性があります。
LBV の最も魅力的な点は、LBV が「巨大爆発」を起こし、その結果、質量と明るさが劇的に増加することです。りゅうこつ座η星を例にとると、LBV の代表的な存在ですが、はくちょう座 P も 300 ~ 400 年前に同様の爆発的な挙動を示しました。これらの現象は期間によって異なり、数年から数十年続く場合もあり、当初は超新星として分類されていた多くの現象は、その特殊な特徴により再評価されています。 SN 1954J や SN 2005gl などの超新星模倣体の例は、LBV の前駆体である可能性があります。
LBV の存在とそれが引き起こす超新星爆発は、星の進化に隠された多くの謎を明らかにします。今回の研究は貴重な洞察を提供しますが、これらの謎の変光星の挙動とその結果についてはまだ不明な点が多くあります。技術が進歩するにつれて、将来の観察とモデルの構築により、これらの巨大な星の短くも眩しい生涯のさらなる秘密が解き明かされるかもしれません。 LBV によって引き起こされる超新星とその進化の経路について考えるとき、私たちは尋ねずにはいられません。宇宙には、私たちの探索を待っている未知の変数がどれくらいあるのでしょうか?