耳管閉鎖不全症は、通常は閉じている耳管が断続的に開いたままになる身体障害です。この症状により、患者は呼吸、声、心拍などの自己生成音が鼓膜に直接伝わって聞こえ、「頭にバケツを乗せている」ような感覚になり、周囲の環境音に集中することが困難になることがよくあります。統計によると、人口の約1%が耳管閉鎖不全症に罹患しています。
耳管閉鎖不全症の患者では、呼吸による上気道圧の変化が耳管を通じて中耳に伝わり、中耳の閉塞感や聴覚の変化などの不快な症状を引き起こします。現在の検査では、患者はしばしば、聞こえが悪くなったり、自分の声が聞こえたりすると非常に不快に感じると訴えることが判明しています。
「この場合、患者の声や耳の中の反響が強められ、不快な体験を引き起こしているようです。」
耳管閉鎖不全症の正確な原因はさまざまで、しばしば不明ですが、体重減少が一般的な原因であり、症例の約 3 分の 1 を占めています。脂肪組織は通常、健康な人の耳管を閉じたままにしますが、全身脂肪が減少すると、耳管を囲む組織が収縮し、その機能が損なわれます。
減量に加えて、他の考えられる原因には、脱水行動(カフェイン、激しい運動など)、妊娠によるホルモンの変化、および特定の神経障害が含まれます。これらの考えられる原因と耳管の不足との間の直接的な関係は、現在の研究でさらに調査されていないことは注目に値します。
耳管の不十分さを診断するために、医師は鼓膜を調べることができます。チンパノグラムなどのさらなるテストも診断に役立ちます。
「急速な吸気によって著しい圧力変化が生じる場合、耳管閉鎖不全の可能性が高い。」
耳管閉鎖不全症の治療には、耳管開口部の腫れを誘発するステロイド点鼻薬や飽和ヨウ化カリウムの使用が含まれます。希塩酸、クロロブタノール、フェニルエチルアルコールを含む点鼻薬も好評ですが、これらの薬は米国食品医薬品局の承認をまだ受けていません。
極端な場合には、手術で耳管組織の修復を試みたり、脂肪や他の材料を使用して耳管を閉じることもあります。しかし、これらの方法の成功率は高くなく、テフロン注射の初期の症例では、特定の有害事象のために中止されました。対照的に、鼓膜に換気チューブを挿入する手術は効果的な治療法であることが証明されており、患者の約 50% が耳管閉鎖不全の症状の緩和を報告しています。
「手術は短期的には症状の緩和をもたらすかもしれませんが、その長期的な影響は慎重に評価する必要があります。」
耳管閉鎖不全症の患者は静かな闘いを経験しています。生活の中で適切な解決策を見つけ、健康と快適さのバランスをとる方法は、現代医学が直面している課題の 1 つです。この病気はまれではありますが、多くの人の生活の質に影響を与えるほどです。このような課題に直面した場合、患者は他にどのような解決策を求めることができるでしょうか?