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大災害は遠い悪夢に過ぎないのか？歴史上、似たような出来事はあったのか？
世界的な災害リスクについて議論するとき、ほとんどの人は難しい質問を避けることはできません。多くの専門家が予測しているように、テクノロジーの進歩に伴い、これらのリスクは本当に増大するのでしょうか?人類は歴史を通じて多くの災害に直面してきましたが、これらの災害は私たちにとって警告装置としての役割を果たしたのでしょうか、それとも漠然とした記憶に過ぎないのでしょうか。
地球規模の災害リスクの概念自体は漠然としていますが、ほとんどの人はそのようなリスクをよく知っています。
地球規模の大災害リスクとは、地球規模で深刻な被害を引き起こす可能性のある出来事のことです。しかし、これらのリスクは「人為的リスク」と「非人為的リスク」に分けられます。人為的リスクとは、核戦争、気候変動、生物兵器など、人間の行動によって引き起こされる危険のことです。これらの出来事は現在に重大な影響を及ぼすだけでなく、将来の世代の生存能力にも影響を及ぼす可能性があります。
人為的なものであろうとなかろうと、これらの壊滅的な出来事の結果は現代文明をひっくり返す可能性があります。
私たちは、オスマン帝国の崩壊、帝国植民地の衰退、そして至る所で蔓延した疫病など、歴史上いくつかの悲劇的な出来事を目撃してきました。それぞれの出来事の結末は、どんなに豊かな社会であっても一瞬にして崩壊する可能性があるということを物語っているようです。
歴史上の同様の出来事を振り返ると、いくつかの手がかりを見つけることができます。 1918年のインフルエンザの大流行により、世界中で推定3,000万から6,000万人が死亡し、20世紀以降の人類史上最も悲惨な公衆衛生危機の一つとなった。しかし、パンデミックの影響は世界的な崩壊よりも地域限定的なものとなっている。対照的に、黒死病のような出来事が人類社会に与えた絶対的な被害ははるかに深刻でした。
多くの社会は大規模な災害に対して驚くべき回復力を示してきましたが、これは人間社会が常に災害の影響を受けないことを意味するものではありません。
今日の科学者やリスク専門家は、過去の出来事を振り返るだけでは、ハイテクがもたらすリスクなど、現代社会が直面している脅威に対する効果的な対応戦略を見つけることができないかもしれません。将来の技術の急速な発展は予期せぬ結果をもたらす可能性があり、最終的には潜在的な「実存的リスク」をもたらす可能性があります。これらのリスクは人類の絶滅につながるだけでなく、人類を後戻りできない過ちへと引きずり込むことになるでしょう。
歴史を振り返ると、オーウェルの小説『1984年』に描かれた全体主義社会など、「思想的抑圧」に関するシナリオを数多く提唱する学者もいる。このような社会では、人類の未来はもはや無限の可能性に満ちているのではなく、悲劇的な現実に閉じ込められています。これは、私たちが直面している脅威が、自然災害や技術的な制御不能性だけでなく、人間自身が作り上げた社会システムからも生じていることを意味するのでしょうか?
こうした潜在的な災害リスクにどう対処するかは、世界の指導者や専門家にとって重要な課題となっている。
人類社会が進歩するにつれて、これらのリスクを深く調査し、可能な軽減戦略を提案する組織や研究機関が数多く設立されてきました。政府から非政府組織まで、学術的問題から政策提唱まで、地球規模の災害リスクの問題を公の議論に取り入れようとする一連の行動が続いています。
しかし、こうした努力にもかかわらず、多くの人々は地球温暖化、核拡散、人工知能がもたらすリスクについて依然として躊躇しています。多くの人の判断は認知バイアスによって曇らされており、一見遠いリスクを明確にすることが困難になっています。個々の事例と比較すると、人類全体に対する抑圧感は軽視されることが多い。
では、このような複雑な地球規模の災害リスクに直面して、人類はどのように対応すべきでしょうか?これらすべての事態を効果的に回避するために、私たちはもっと前向きな考え方を採用すべきでしょうか?
