世界の農業開発がますます課題に直面する中、チトニア ディベルシフォリア(メキシコのヒマワリまたはマリーゴールドとして広く知られている)は、その潜在的な土壌改良能力で広く注目を集めています。メキシコと中米原産のこの植物は、現在、世界中の農家、特にアフリカの危機に陥った農業環境において処方箋となっており、「緑の金鉱」としての価値がさらに実証されています。
チトニア ディベルシフォリアは通常、高さが 2 ~ 3 メートルで、茎が直立し、木質の低木のような外観をしています。葉は特徴的な鋸歯状の縁を持ち、わずかに灰色です。花の色は黄色からオレンジ色で、強い蜂蜜の香りがあり、通常は春と秋に咲きます。直径は15 cmに達します。
チトニア ディベルシフォリアの花は、風、雨、動物の助けを借りて自然界に分散し、複数の生態学的ニッチをすぐに占めることができます。
チトニア ディベルシフォリアが観賞用植物としてアフリカやアジアに持ち込まれたとき、「発根」に成功しただけでなく、広範囲にわたる侵入雑草へと進化しました。この植物は高地に最も適しており、干ばつ耐性によりさまざまな気候条件で生育できます。これは、気候変動によってもたらされる課題に対処するために重要です。
チトニア ディベルシフォリアは生育に大量の栄養素を必要としませんが、有機肥料としての可能性が広く注目されている理由の 1 つです。研究によると、この植物を肥料として使用すると、土壌の窒素、リン、カリウムの含有量が増加するだけでなく、作物の収量も大幅に増加することがわかりました。この植物を肥料として使用する場合の経済データと労働必要量は次のとおりです。
ある研究によると、畑にチトニア ディベルシフォリアを施肥した場合、収量はヘクタールあたり平均 494 ドルだったのに対し、リン酸肥料のみを使用した場合は 1 ヘクタールあたり 50 ドルでした。
チトニア ディベルシフォリアのバイオマスは有機肥料として使用され、植物の葉と茎は土壌のマルチとして機能し、栄養素を継続的に放出します。これは、生態系の多様性を高めながら、土壌の肥沃度を維持し、土壌浸食を防ぐのに役立ちます。
肥料であることに加えて、チトニア ディベルシフォリアは複数の文化的意味も持ち、ベトナムのダラット市の市の花となり、明治時代後期に日本にも導入された植物です。この植物の土壌改良効果は世界的な注目を集めており、持続可能な開発におけるその利用が常に探求されています。
多くの農家がチトニア ディベルシフォリアを鶏の飼料、燃料用木材、建築資材として使用しており、この植物が社会的および経済的生活において重要であることがわかります。
環境問題への懸念が高まる中、私たちはこう問いかける必要があります。チトニア・ディベルシフォリアのように、私たちの農業の未来に革命をもたらす可能性がある放置された植物は他にもあるのでしょうか?