熱圏(熱圏または金属層とも呼ばれる)は、広大な海洋の中にある独特の層であり、特定の深さで大きな温度変化が特徴です。このような層は熱帯地域の特徴であるだけでなく、さまざまな水域でも見られます。これらの水層の形成と変化は、季節や経度、緯度の変化によって非常に複雑になります。
環境条件、気候変動、水流の影響は、熱圏の深さと厚さに影響を与える主な要因です。
海洋では、熱圏は通常、混合層の下に位置します。太陽光の下では、海の表面水は大量の熱エネルギーを吸収し、表面水の温度が上昇します。この現象は特に日中に顕著であり、夜間は放射損失により気温が下がります。波の作用により表層水と深層水が混合され、この混合により通常は最初の 100 メートルにわたって比較的均一な温度になります。
温度は深さとともに徐々に低下し、熱帯地域ではこの層は半永久的に続くことが多い。しかし、温帯地域では熱圏の存在は変化する可能性があり、極地域では熱圏が比較的浅い場合や存在しない場合もあります。
熱圏の存在により音速勾配が生じ、アクティブソナーやその他の音響信号を反射するため、潜水艦の運用にとって極めて重要になります。
海の熱圏も季節によって変化します。この変化は中緯度で特に顕著です。冬の冷たい空気は熱圏をより深い海域に下降させ、夏の暖かい空気は熱圏を再び上昇させるからです。熱帯および亜熱帯地域では、夏季には熱圏がさらに弱くなります。
極地熱圏は、表面水が常に暖かく、異なる熱圏構造を形成するため、恒久的ではなく季節的です。
湖では、特に寒冷な気候では、熱圏は層状構造として現れます。夏には、暖かい水が、温度層によって隔てられた冷たい深い水の上に浮かびます。このような安定したシステムでは、温水と冷水が相互作用することがほとんど不可能になり、熱圏下の酸素が徐々に枯渇する可能性もあります。
冬になると、湖の水が冷えて最終的に氷が形成されるため、湖の温水層が変化します。密度が高く冷たい水は湖の底に沈み、密度の低い水は上昇して、新しい熱圏構造を形成します。
熱圏は大気中にも存在し、特に対流圏と対流圏の境界に多く見られます。日中は太陽が地面を温め、暖かい空気が上昇して逆転層を形成します。この状況は地域の騒音公害にも影響を及ぼし、都市計画の検討材料にもなります。
結論逆転層の現象は、大気中の熱圏でも同様の効果を示しており、都市騒音の管理に関する新たな知見をもたらします。
熱圏は海洋、湖沼、大気圏において特別な位置と役割を担っています。さまざまな環境における熱圏の形成と変化は、複雑で素晴らしい自然の姿を呈しています。これにより、これらの地層が生態系や気候変動にどのような影響を与えるかについても考え始めることになります。