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地方の医療危機: なぜ流行中に 136 の地方病院が閉鎖されたのか?
米国の多くの地域は医療砂漠と呼ばれており、1 つまたは複数の医療サービスへの適切なアクセスが不足しています。約 3,000 万人のアメリカ人が、外傷治療サービスを受けずに病院から車で少なくとも 60 分の距離に住んでいると推定されています。報告書によると、医療資源が不足し、メディケイドおよびメディケア患者の割合が高い地域では、救急治療室から 1 時間以内に住む可能性が低くなります。この現象は主に農村部に集中しているが、医療砂漠は都市部や郊外、特にシカゴ、ロサンゼルス、ニューヨーク市などの黒人が多数を占めるコミュニティでも問題になっている。
2010 年から 2021 年のデータによると、従業員不足、患者数の減少、新型コロナウイルス感染症の流行による財政圧迫に耐えられず、136 の地方病院が閉鎖されました。
2019 年、連邦政府は、アメリカの田舎の 80% 近くが、熟練した看護施設、リハビリテーション、精神科、集中治療室が不足しており、「医療が十分に受けられていない地域」であると評価しました。農村部では平均寿命が短く、糖尿病、慢性疾患、肥満の割合が高くなります。医療資源が不足しているため、地方の住民は医療機関に行くために仕事を休まなければならないことがよくあります。
調査によると、1999 年から 2014 年にかけて、地方の郡の主な死因は都市部の郡に比べて増加しており、事故、心臓病、慢性呼吸器疾患が主な死因となっています。不十分な医療施設は、これらの地域の住民の健康に影響を与える主要な要因の 1 つです。
2019 年の調査では、メディケイドの拡大に参加した地方の病院は閉鎖する可能性が 62% 低いことが示されました。
農村部の人口に占める高齢者の割合が高いため、医療砂漠は高齢者に不釣り合いな影響を与えています。医療砂漠に住む高齢者は慢性疾患の罹患率が高く、必要な治療を受けられにくい状況にあります。メディケイドの拡大を拒否している州では、田舎のアメリカ人の選択肢はさらに限られています。
医師不足の問題
アメリカ人の約 20% が地方に住んでいますが、実際に地方で開業している医師は 9% のみです。若い医師の地方医療への意欲の低下に伴い、高齢医師の退職問題はさらに深刻になり、地方の医師数は2030年までに23％減少すると予想されている。
人口 25,000 人未満の地域で働きたいと考えている病院従事者はわずか 4% であり、新しい医師を採用することが難しいことがわかります。
多くの新卒医師は地方の在宅医療よりも病院で働くことを好み、医療サービスの需要を満たすことがより困難になっています。
アメリカ先住民とアラスカ先住民への影響
連邦法に基づき、米国政府はアメリカ先住民とアラスカ先住民に医療サービスを提供する責任があります。しかし、アボリジニのコミュニティにおける医療へのアクセスは、インド保健サービス（IHS）に対する政府の資金不足により深刻な影響を受けています。保護区で暮らすアボリジニの人々は、心臓病や糖尿病などの慢性疾患の罹患率が高いなど、より大きな健康問題に直面している。
都市部における健康格差
2019 年の調査によると、大都市のアフリカ系アメリカ人コミュニティでは、白人コミュニティに比べて医療リソースの不足が数倍発生しています。特にロサンゼルスでは、アフリカ系アメリカ人コミュニティの 89% がトラウマケアにアクセスできないとされています。
新型コロナウイルス感染症（COVID-19）の流行は、都市部の有色人種コミュニティに深刻な影響を与えており、アフリカ系アメリカ人人口の流行による死亡率は白人コミュニティよりも大幅に高くなっています。
解決策
こうした一連の問題を受けて、医療の公平性を図るために国の全額負担医療制度を導入するという考え方を主張する人もいます。このシステムは、高額な費用を心配することなく、すべての人に包括的な医療を提供できるようにすることで、医療格差を緩和します。
しかし反対派は、メディケア・フォー・オールの導入は医療提供者の運営上のさらなる困難につながる可能性があると主張している。さらに、ケアへのアクセスを強化するために、医療費負担適正化法に公的オプションを組み込むという話もあります。
すべてのアメリカ人が健康危機に直面したときにタイムリーで効果的な治療を受けられるようにするには、これらの医療格差に根本的に対処するにはどうすればよいでしょうか?
