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古代エジプトの秘密: どうして痘瘡は歴史上最も恐ろしい病気の一つになったのか?
かつては髪の毛が逆立ってしまうほどの病気だった小痘は、今では世界中で見られなくなりました。この病気は変異したウイルス（痘瘡ウイルス）に由来し、歴史上長い間、数え切れないほどの人々を苦しめ、深刻な死亡率をもたらしてきましたが、その影響はその長い遺伝と密接に関係しています。天然痘の起源は数千年前のエジプトにまで遡ることができます。これは神秘的で恐ろしい発見です。
「天然痘は古代に出現し、その歴史はさまざまな文化や国家の運命に直接影響を与えています。」
ポクスミナタの症状が最初に記録されたのは紀元前 1500 年まで遡り、エジプトのミイラで見つかった兆候は、この病気が当時から苦しみを引き起こしていた可能性を示唆しています。時が経つにつれて、歴史的データによると、歴史上天然痘の大規模な流行が何度も発生しています。感染力が非常に強いため、すぐに歴史上最も恐れられる病気の 1 つになりました。
病気の起源と進化
考古学者やウイルス学者の研究によると、この変異ウイルスはアフリカの特定のげっ歯類に由来し、68,000 ～ 16,000 年前には進化を始めた可能性があります。疫学的な観察を通じて、このウイルスはかつて人間社会に侵入し、さまざまな社会に長期的な健康上の脅威を引き起こしました。
「1500 年代半ばに中国で予防接種が実施され始め、天然痘の予防戦略が徐々にヨーロッパに導入されました。」
時間が経つにつれて、西側諸国は 18 世紀に中国のワクチン接種技術を徐々に採用してきました。 1796 年、英国の医師エドワード ジェンナーは現代の天然痘ワクチンの概念を提案し、その後の伝染病予防の基礎を築きました。
天然痘の蔓延と影響
小痘は主に感染者との長期にわたる対面接触によって伝染しますが、汚染された物体との接触によっても伝染する可能性があります。天然痘による年間死亡者数は、18 世紀のヨーロッパで 40 万人と推定され、全体の感染率は約 30% で、乳児などの高リスクグループの死亡率は高かった。
「ポックスの致死性と蔓延により、数え切れないほどの家族が悲しみに暮れており、ポックスは歴史上最も象徴的な病気の 1 つとなっています。」
最後の自然発生例は 1977 年に発生し、世界保健機関は 1980 年に天然痘の世界的な根絶を発表しました。これは公衆衛生の歴史における大きな節目となりました。
天然痘の症状と分類
天然痘の主な症状には、高熱、嘔吐、口腔潰瘍、特徴的な皮膚水疱などがあります。この病気の初期潜伏期間は 2 ～ 4 日で、その後発疹として現れ、徐々に流行性の水疱に発展します。
既存のデータに基づいて、天然痘はいくつかの異なる形態に分類できます。
- 一般的なタイプ: 感染症例の大部分を占め、通常、致死率は約 30% です。
- 修飾型: ほとんどの場合、ワクチン接種を受けた人に発生します。通常、原因は軽度で、死亡することはほとんどありません。
- 悪性タイプ: このタイプの皮膚発疹のある患者は目立たず、死亡率が非常に高くなります。
- 出血型: 組織内での大量の出血であり、多くの場合死亡を伴います。
「あらゆる種類の天然痘は、患者の人生に計り知れない影響を与える可能性があります。」
天然痘の遺産と未来
天然痘は 1980 年に世界保健機関によって根絶されましたが、一部の国では依然として変異ウイルスの実験サンプルが保管されており、バイオセキュリティに関する議論のきっかけとなっています。このため、人類は医療資源を大切にし、将来の伝染病の予防に一層注意する必要があります。
科学技術の進歩に伴い、ワクチンの開発により私たちに強力な防御網が提供されました。しかし、今日に至るまで、私たちはこれらの恐ろしい病気が人類の歴史全体にどのような影響を与えてきたかを考える必要があります。人類は再び同様の病気の脅威にさらされるのでしょうか、そしてどのような備えが私たちの安全を確保できるのでしょうか?
