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白亜紀の秘密：なぜ白亜紀後期は恐竜の黄金時代だったのか？
白亜紀は、生命と変化に満ちた地質史の時代です。白亜紀後期（約1億年前から6600万年前）は恐竜の黄金時代と考えられています。この時代における気候、地理、生物多様性は恐竜が繁栄するのに理想的な環境でした。では、白亜紀後期が恐竜にとって繁栄した場所となったのは、いったい何のためだったのでしょうか?
気候変動と恐竜の生息環境
白亜紀後期の気候は現在よりも温暖でしたが、この時期には徐々に寒冷化の傾向がありました。熱帯気候は徐々に赤道地域に限定されるようになり、北半球では季節気候がより顕著になりました。
このような気候変動により、多くの恐竜がさまざまな生態環境で繁栄し、多様性が促進されました。
地理的進化が恐竜に与えた影響
プレート運動によりアメリカ大陸は徐々に西へ移動し、大西洋が拡大しました。北アメリカでは、西部内陸湾が西と東の 2 つの地域を分けており、それぞれに異なる恐竜種が生息しています。
非鳥類恐竜のブーム白亜紀後期には、ハドロサウルス類、アンキロサウルス類、ケラトサウルス類など、多くの恐竜のグループが繁栄しました。北アメリカではティラノサウルスが大型の捕食動物として君臨し、アジアではより小型で原始的な種が出現した。
同じ地理的範囲では、恐竜、ドジョウ、恐竜などの他の恐竜も同時に生き残り、多様な生態系を形成しました。
鳥類と翼竜の共存
恐竜と同時に、鳥や翼竜などの空飛ぶ生き物も頻繁に現れました。飛行生物の多様性はピークに達し、いくつかの進化した特徴は海洋での生活に適応しました。
適応力のある哺乳類
白亜紀後期は恐竜の黄金時代でしたが、この時代に哺乳類も進化しました。一般的にサイズが小さく、さまざまな生態環境に生息しています。
この研究は、多くの既知の哺乳類グループがこの期間、特に後期白亜紀の絶対的に優勢なタイプにおいて重要な役割を果たしたことを示しています。
海洋生物の進化
海洋では、クジラやウミヘビなどの大型捕食動物が初めて出現し、さまざまな水域で大きく進化しました。
植物の多様性と気候への影響
白亜紀後期が進むにつれて、顕花植物の多様性は劇的に増加しました。これらの植物は、多数の草食恐竜に食物を提供しただけでなく、生態系の構造も変えました。
白亜紀-暁新世の絶滅イベント
約 6,600 万年前、白亜紀 - 暁新世の絶滅イベントにより、すべての生命が大量に絶滅しました。この出来事は地球への小惑星の衝突によって引き起こされたと広く信じられており、恐竜の時代の終わりを告げた。
多くの科学者は、この災害が当時の生態環境を大きく変え、恐竜や他の種の絶滅につながったと考えています。
白亜紀の秘密は、その独特な地形や生命体だけでなく、その後の生態環境や進化の道筋をいかに形成したかにもあります。現代の世界で恐竜の雄大な姿を見ることは難しいかもしれませんが、恐竜は私たちの自然環境に深い影響を与えています。この時代の話は、私たちに考える機会を与えてくれます。もし恐竜が絶滅していなかったら、現在の生態系はどのようなものだったでしょうか。
