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ハーブの古代の知恵：薬用植物の使用に関する最も古い記録がいつだったかご存知ですか？
薬用植物、つまりハーブは、先史時代から発見され、伝統医学で使用されてきました。これらの植物は、昆虫、菌類、病気、草食哺乳類などの脅威に対する独自の防御を組織するために、何百もの化学物質を合成します。薬用植物に関する最も古い歴史的記録は紀元前3000年頃のシュメール文明にまで遡り、粘土板にはアヘンを含む何百もの薬用植物が記載されていました。その後、古代エジプトのエベルス・パピルスには紀元前1550年に850種類以上の植物薬が記録され、紀元60年までにギリシャの医師ディオスコリデスはマテリアリス・メディカに1,000種類以上を記録しました。この本には医療処方と600種類の薬用植物が記されており、その後 1,500 年間の薬局方の基礎となりました。
世界の薬用植物の年間輸出額は約600億米ドルで、毎年6％増加しています。
植物から抽出される化合物の分類は非常に多様で、アルカロイド、グリコシド、ポリフェノール、テルペンの 4 つの主要なカテゴリに分けられます。これらの化合物のうち、科学的に薬物として証明されたものはほとんどありませんが、薬用植物は入手しやすく比較的安価であるという理由から、非工業化社会では今でも民間療法で広く使用されています。もちろん、伝統医学に対する規制はまだ不十分ですが、世界保健機関（WHO）は、漢方薬の安全で合理的な使用を促進するためのネットワークを調整しています。
ハーブ療法の市場は、規制されておらず、医学的主張を裏付ける十分な科学的研究のないプラセボや疑似科学的な製品で溢れているとしばしば批判されています。これらの薬用植物は、気候変動や生息地の破壊などの一般的な脅威だけでなく、市場の需要による過剰採取などの特定の脅威にも直面しています。
歴史
先史時代
原始的な人類社会では、今日スパイスとして使われている多くの植物を含め、植物を薬として使い始めました。研究によれば、先史時代の人類は埋葬される際に薬用植物を持ち込むことが多かったことが分かっています。例えば、イラク北部の古代ネアンデルタール人の墓地から発見された化石証拠は、彼らが使用していた植物が現代の薬用植物の使用に影響を与え続けていることを示しています。同様に、モロッコのタフラット洞窟では15,000年前のエフェドラ植物の遺跡が発見されており、当時の葬儀の儀式において特別な意味を持っていた可能性があることを示唆している。
古代
古代シュメール時代の粘土板には、没薬やアヘンなど、何百もの薬用植物が記録されています。古代エジプトのエーベルス・パピルスには、アロエベラや大麻など800種類以上の植物薬が記載されている。長い年月を経て、ローマ人、ケルト人、ノルウェー人を含むさまざまな文化では、伝統的な医療において薬草が一般的に使用されてきました。ローマ人は古代ギリシャの知識を活用し、それを拡張し、『マテリア・メディカ』は薬用植物に関する重要な参考文献となりました。
各国の薬草の知恵は、医学的知識を伝えるだけでなく、文化や伝統においても重要な役割を果たしています。
中世
中世ヨーロッパでは、薬草療法が盛んに行われ続けました。修道院は医学知識を保存する中心地となり、多くの古典作品が翻訳され、写本されました。この時期、多くの地域での医療行為は宗教や先住民文化の影響を受けていました。イベリア半島では、イスラム支配の時代でさえ、豊かな薬草の伝統が保存され、多くの臨床医が民間療法の実践者になりました。
モダン・タイムズ
現代の医薬品開発は化学分析技術に依存しており、薬用植物の地位は根本的な変化を遂げてきました。 19世紀には化学の進歩により、特定の病気の有効成分としてモルヒネやキニーネなどのアルカロイドを植物から抽出することが可能となり、漢方薬の有効性が継続的に検証されました。 21世紀も、世界中で生薬をベースとした新薬の発見が続いています。
将来の展望
現在、世界保健機関は、世界の人口の約 80% が主に伝統医学に依存しており、その中で薬用植物の使用が不可欠であると推定しています。これらの植物が科学的に薬効を持つことが確認されているかどうかにかかわらず、その背後には豊かな文化的歴史と知恵があり、現代医学の急速な発展に直面して、これらの古代の知恵をどのように再現すべきか、人々に考えさせます。評価され、応用されるのでしょうか? 現代社会にさらに貢献するために?
