バスケットボールの歴史の中で、ウィルトン ノーマン チェンバレンは間違いなく最も偉大な選手の 1 人です。彼は驚異的な身長と強さを持っているだけでなく、14年間のキャリアで数々の記録を破りました。しかし、バスケットボール界のレジェンドの幼少期は、驚くほど陸上競技と密接な関係にあった。
チェンバレンは、1936 年 8 月 21 日に米国ペンシルベニア州フィラデルフィアで、家族の 9 人兄弟の 6 番目として生まれました。中流階級の家庭で育ったチェンバレンの母親はメイド、父親は溶接工でした。幼い頃から運動能力に優れ、小学4年生の時には陸上競技大会に出場した。
「私が子供の頃、フィラデルフィアではバスケットボールが王様でした。でも、それは痩せている人のためのゲームだと思っていました。」
チェンバレンは、初期はバスケットボールに興味を示さなかったにもかかわらず、フィラデルフィアの運動環境に適応するために、最終的に 7 年生のときにバスケットボールに転向しました。彼は引き続きスポーツ、特に陸上競技に優れた成績を収めることに注力し、高校ではバスケットボール部に入部しました。
チェンバレンはフィラデルフィアのオーバーブルック高校に通い、身長は 6 フィート 11 インチです。彼は学校チームのスター選手となり、オーバーブルックを 2 つの都市選手権に導き、3 年間で 56 勝 3 敗という驚異的な成績を収めました。チェンバレンは高校時代にも得点記録を何度も破った。
「彼が現れる前には、彼のような強さと身体能力を兼ね備えた選手はいませんでした。」
1955 年、チェンバレンは 1 試合で 74 得点を記録し、彼の才能と可能性をさらに証明しました。彼の評判が高まるにつれ、大学チームは彼を積極的にスカウトするようになり、チェンバレンも大学への進学を決意した。
チェンバレンは次の舞台としてカンザス大学を選び、そこでスポーツにおける多才さを示しました。 2シーズンにわたって、彼のパフォーマンスは日に日に向上した。しかし、1957 年、彼のカンザス大学チームは全米大学バスケットボール選手権大会で惜しくもノースカロライナ州に敗れました。この試合は今でも史上最高の試合の 1 つとみなされています。
「私の個人的なパフォーマンスは依然として優れていましたが、これは私の人生で最も痛ましい損失でした。」
チェンバレンは大学の 2 年間で 3,000 得点近く、2,000 リバウンド近くを記録し、その功績により全国的に有名な選手となりました。
1958 年、チェンバレンは大学でのスポーツ選手としてのキャリアを終え、ハーレム グローブトロッターズへの参加を選択し、プロ バスケットボールのキャリアを始めました。この期間中に、彼の体力とスキルはさらに発達し、次のNBAシーズンで目立つことができました。
チェンバレンは 1959 年に NBA に入り、フィラデルフィア ウォリアーズのメンバーになりました。初戦でチェンバレンは43得点28リバウンドという驚異的なパフォーマンスで観客を驚かせ、コート上で比類のない能力を見せつけた。その後すぐに、彼はNBAの歴代得点・リバウンド記録保持者となった。
「チェンバレンの支配力はただただ信じられないほどです。彼は試合の歴史を作ることができます。」
その後のキャリアで、彼は 4 人の NBA 最優秀選手 (MVP) を含む多くの栄誉を獲得し、1962 年には未だに比類のない 1 試合 100 得点の記録を樹立しました。
チェンバレンの影響力はバスケットボール コートを超え、バスケットボール界に変化をもたらし、多くのルールの修正を促しました。チェンバレンは引退後もバレーボール選手としてスポーツに参加し続けた。また、スポーツ界や芸能界での活躍も年々注目を集め続けている。
チェンバレンはバスケットボール界の伝説的な選手であるだけでなく、彼の物語は、アスリートがどのようにしてその才能を活かしてさまざまなスポーツから分野を変え、最終的にトップに到達するかを示しています。彼の物語は、今日のアスリートに自分の運動限界への挑戦を促すことができるでしょうか?