装甲艦の誕生は 19 世紀の海軍史における大きな転換点であり、特に 1859 年のフランスの装甲艦グロワールの進水は新しい時代の幕開けとなりました。それまでは木造の軍艦が主流でしたが、火薬技術の発達や新型大砲の登場により、木造船の脆弱性が徐々に露呈しました。グロワールの設計者はこのことを知っていたので、鋼板で保護された蒸気船を造り上げました。この船は海戦の様相を変えただけでなく、グロワールを当時の海軍力の象徴にしました。
装甲艦の出現により、従来の海軍戦術は覆され、各国の海軍は、この新しいタイプの艦艇への対処方法を再考する必要に迫られました。
19 世紀初頭、伝統的な海軍の軍艦は主に風力と帆を使って航行していましたが、蒸気動力の導入により、海軍の軍艦の設計は根本的に変化し始めました。グロワールの動力システムはプロペラによる推進で、速度は13ノット(時速約24キロメートル)で、当時としては大きな利点でした。さらに、グロワールは 36 門の 6.4 インチライフルを装備しており、戦闘時に強力な火力を発揮しました。
グロワールの進水はフランス海軍の勢力バランスを変えただけでなく、世界中の海軍の発展にも影響を与えました。 1861年から1865年にかけてのアメリカ南北戦争における装甲艦の戦闘実績は、海戦における装甲艦の圧倒的な優位性をさらに裏付けた。特に1862年のハンプトン・ローズ海戦は、史上初めて装甲艦同士が正面から対峙した海戦となり、木造船がこれ以降淘汰されたことを世界に知らしめた。
装甲艦の脅威に直面して、各国の海軍は将来の戦争で競争力を保つために新しい艦艇の研究開発を強化し始めました。
フランスの成功はイギリスに危機感を抱かせ、イギリス海軍はすぐに軍艦のアップグレード計画を開始し、最終的にHMSウォーリアーやHMSブラックプリンスなどの先進的な装甲艦を建造しました。これは軍艦建造の競争であるだけでなく、両国海軍の戦術と技術の総合的な競争でもある。各国が装甲艦建造の計画を開始したため、装甲艦の時代は不可逆なものとなった。
装甲艦の出現は伝統的な海軍の戦争戦略の進化につながりました。軍艦の兵器は、密集した軽砲から重砲と円形の砲塔設計へと移行しました。多くの設計者は、攻撃戦略としての衝突攻撃が海戦において再び重要な位置を占めるようになると考え始めました。そのため、装甲艦は強力な衝突攻撃能力を持つように設計されました。
装甲艦の衰退装甲艦の普及に伴い、軍艦間の戦闘形態や戦略は徐々に新たな方向に発展していった。
しかし、装甲艦の全盛期は 20 世紀まで続かなかった。新しい軍艦の開発と技術の向上により、装甲艦は徐々に近代的な軍艦に置き換えられました。 19世紀末までに、海軍の建造計画では装甲艦という用語は使用されなくなり、戦艦や装甲巡洋艦などの新しい用語が徐々に登場しました。この一連の変更は、海戦における技術の進化と時代への対応と適応を象徴しています。
先駆的な軍艦グロワール号は、間違いなく海軍の歴史に大きな足跡を残しました。当時の革新的な考え方はすべて、将来起こりうる海戦に適応するためのものでした。絶えず変化する海軍戦環境に直面して、海軍は競争力を維持するためにどのように調整し、変革すべきでしょうか?