アメリカのスポーツシステムの重要な一部である大学バスケットボールは、学生アスリートの競技の場であるだけでなく、商業的利益の温床でもあります。メディア権の獲得が大学やリーグ間の競争の重要な要素となる中、大学バスケットボールがいかにして金儲けのできる産業に変貌できるかが、業界関係者や観客の間でも話題となっている。
米国の大学バスケットボールは、いくつかの団体によって統括されていますが、その中で最も影響力があるのは全米大学体育協会 (NCAA) です。これらの組織は、選手に提供される奨学金の数とレベルに基づいて、チームをさまざまな部門とリーグに分けます。こうした関係のネットワークは、ゲームの運営に影響を与えるだけでなく、メディア収益の分配にも直接関係しています。
「どの学校も、できるだけ多くのスポンサーを引き付けようとしています。それが競争の一部なのです。」
伝統的に、学校の地理的位置はリーグへの所属に大きな影響を与えます。シーズンの試合のほとんどは同じリーグのメンバー間で行われるため、地元のライバル関係の発展が促進され、移動コストが削減されます。いくつかのリーグがメディア契約による金銭的利益を追求し始めたため、地理の重要性は低下した。
例えば、かつては中西部の学校が中心だったビッグ・テン・カンファレンスは、ニュージャージー州、メリーランド州、ペンシルベニア州などの学校も含むように拡大しました。今後、2024 年には、同盟は太平洋時間帯に所在する 4 つの新しいメンバーを迎える予定です。アトランティック コースト カンファレンス (ACC) の当初の会員は、徐々に拡大し、カリフォルニア州とテキサス州の学校も含まれるようになりました。この変更は、より有利なメディア権利契約を確保したい各学校の希望と、競合するパートナーのニーズに基づいています。
「メディアや商業スポンサーの存在により、大学バスケットボールは商業スポーツに変わりました。」
同盟がメンバーを失うと、多くの場合、第 3 の同盟から代わりのメンバーを獲得しようとします。これにより、小規模で不安定な同盟は競争力を維持するのが難しくなるという連鎖反応が発生します。独立系チームは、特にシーズン後半になると対戦相手を見つけるのが難しくなり、それが独立系チームにとって大きな課題となります。シカゴ州立大学が2024年にノースイーストカンファレンスに加わることから、NCAAディビジョンIには独立チームがなくなると思われます。
各カンファレンスでは通常、シーズンの終わりにリーグ全体のトーナメントを開催し、NCAA トーナメントへの出場権を決定します。これらのコンテストは栄誉を競うだけでなく、メディアの注目度やスポンサーの規模にも直接影響を及ぼします。各カンファレンスには独自の採点システムがありますが、優勝チームは最終的に NCAA トーナメントへの出場権を自動的に獲得します。
バスケットボールの歴史は、1891年にマサチューセッツ州のYMCAインターナショナルでジェームズ・ネイスミスによって創設されたことに遡ります。時が経つにつれ、バスケットボールや大学スポーツの発展により、多くの商業的利益の機会が生まれました。
「大学バスケットボールの恩恵を受けるのは選手だけではなく、学校、スポンサー、さらには放送プラットフォームもです。」
ビジネスモデルの変革により、スポンサー資金と放映権収入がすべての事業の中核となりました。これは、アスリートの育成、学校の競争力、さらにはメディアの放送時間に直接影響を及ぼします。企業は学校とのスポンサー契約に熱心になっており、それはスポーツイベントへの財政支援を提供するだけでなく、ブランドが若い観客の間で認知度を高めることにもつながる。
時が経つにつれ、NCAA の試合は徐々に映画とスポーツ イベントを組み合わせたものになってきました。スポンサーは投資家のような存在で、より多くの利益を得るために資金を投資しています。 2021年を例に挙げてみましょう。その年、コーネル大学とジョージタウン大学の試合には多くの観客が集まり、間違いなくこのようなイベントの商業的価値が高まりました。
しかし、バスケットボールイベントの収益化プロセスも多くの論争を引き起こしてきました。多くの学者や視聴者は、アスリートの権利と学術研究が適切に考慮されているかどうか疑問視しています。大学バスケットボールの商業化は、ゲームの本来の意図と精神に影響を与えましたか?スポーツが商業化され、変化の激しい時代において、スポーツ本来の価値や意義は維持できるのでしょうか。