近年、宇宙探査技術は飛躍的に進歩しましたが、単段式軌道投入(SSTO)機の夢は未だ実現されていません。この宇宙船の重要な特徴は、その過程で燃料タンクやエンジンなどの主要なハードウェアを投棄することなく、地球の表面から軌道に乗せることができることです。このコンセプトはコスト効率と再利用性を約束しているにもかかわらず、なぜ私たちは地球上でそのような乗り物の開発に成功していないのでしょうか?
SSTO 車両が地球に到達するには、まず地球の重力という課題を克服する必要があります。今日の技術では、エンジンは極めて高い推力を提供し、秒速7,400メートルを超える速度で軌道に入るというミッションを達成する必要があります。さらに、地球の大気圏が存在するため、初期の飛行は空気抵抗の影響を受け、速度とエンジン性能が制限されていました。「地球から一段式の軌道アクセスを実現するには、いくつかの重大な技術的課題を克服する必要があります。」
NASAの巨大なスペース・ローンチ・システム(SLS)やSpaceXのファルコン・ヘビーロケットなどの多段式ロケットは、従来のロケット技術がペイロードを効果的に宇宙に届けられることを実証した。 SSTO と比較すると、これらの多段式システムには、ペイロード比の向上と打ち上げコストの削減という明らかな利点があります。「多くの成功した宇宙ミッションは多段式ロケットによって達成されました。」