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ブナの終焉：蜜ろう害虫はどのようにして壊滅的な病気を引き起こすのか？
ブナ枯死病と呼ばれる病気により、東アメリカ、カナダ、ヨーロッパのブナ林で深刻な樹木の枯死や欠損が発生しています。この病気の主な原因は、ミツロウボア（Cryptococcus fagisuga）と別の害虫であるXylococcus betulaeです。これらの害虫の感染により、2 種類の菌類（Neonectria faginata と Neonectria ditissima）が樹皮に致命的な病変を形成し、最終的には樹冠全体が枯れてしまいます。
「蜜ろう害虫の過剰摂取により菌類の成長が促進され、当初はそのプロセスを完全には理解していませんでしたが、悲惨な結果はすでに明らかでした。」
歴史と流通
この病気は1849年にヨーロッパで初めて記録され、ワックスビーワームは1890年に北米で観察され、ネオネクトリアは1900年頃に初めて発見されました。当初、この病気の主な原因はワックスボーラーであると考えられていましたが、1914年になって初めて、この病気と密接に関連する原因菌が特定されました。ブナ枯死病の最初の発生は1920年にノバスコシア州のアメリカブナで発生し、その後病気は南と西に広がりました。米国で最初の症例は1929年にマサチューセッツ州で報告され、2004年までにこの病気はミシガン州とノースカロライナ州西部に広がった。
感染メカニズム
蜜蝋の害虫
ミツロウビートルは北米原産の害虫で、ブナの木だけを餌とします。成虫のミツバチは木の幹や枝にいて、ふわふわとした白い綿毛を形成します。これらの害虫の幼虫は夏に孵化し、樹皮の小さな割れ目に生息し、刺して吸う口器で餌を食べます。その結果、樹皮が損傷し、菌類が侵入する経路が作られます。
菌類
北米では、ブナの枯死を引き起こす主な菌類は、Neonectria faginata と Neonectria ditissima です。これらの菌類は蜜ろう害虫が残した傷口から木に入り込み、樹皮にカプセルを形成して毎年胞子を放出し、風によって他のブナの木に広がります。嚢胞は主に枯れた樹皮に見られますが、翌年も生存可能な胞子を生成することができます。
兆候と症状
ミツバチの侵入の最初の兆候は、木の幹にふわふわした白いワックス状の物質が現れることです。病気が進行すると、ブナの幹から赤褐色の液体がにじみ出る。これはブナの「出血」と呼ばれる現象で、病気の特徴である嚢胞状の果実の形成を伴う。これらの症状は幹に現れるだけでなく、葉にも影響を及ぼし、葉がまばらになったり、黄色くなったりして、木が枯れてしまうこともあります。
「樹冠が弱ると、木は健康そうに見えても最終的には枯れてしまいます。」
経営戦略
ブナの枯死を防ぐための戦略はほとんどありませんが、蜜ろう害虫に汚染された苗木や木材の輸送を防ぐことは重要な対策です。さらに、殺虫剤の使用は主に高価値の観賞用植物を対象としていますが、森林環境ではその有効性は限られています。てんとう虫や菌類に寄生する他の生物などの天敵も病気の抑制に役立つ可能性があると考えられているが、その役割は十分に評価されていない。森林ではこの病気の制御にかかるコストが高いため、経済的損失を減らすためにタイムリーに伐採措置を講じることが賢明な選択となっています。
ブナの病気の蔓延に直面して、樹木資源を保護するための効果的かつ持続可能な管理ソリューションをどのように見つけるかは、すべての生態学者と森林管理者が考えなければならない問題です。
