1986 年 4 月 26 日、チェルノブイリ原子力発電所 4 号炉の爆発は世界中に衝撃を与えました。この事故は史上最悪の原子力災害であるだけでなく、世界中の発電の安全性に対する重要な警告でもあります。当時ソ連領だったウクライナでは、事故で有名な都市プリピャチが一瞬にして死の街と化し、数え切れないほどの住民が家からの避難を余儀なくされた。
チェルノブイリ事故は、依然として最も評価の高い原子力事故の 1 つと考えられており、そのため多くの国が原子力の安全基準と緊急時への備えの再評価を余儀なくされました。
この事故では、50 万人以上の救助隊員がその後の撤去作業に参加し、この災害の費用は 7,000 億米ドルに上ると推定されています。模擬試験中、オペレーターは原子炉内の状態を適切に制御できず、最終的には恐ろしい爆発を引き起こしました。
爆発は、チェルノブイリ原子力発電所の運転員が、暗い条件下で原子炉がどれだけ冷却を保てるかをテストするために設計されたシミュレーションテストを実施中に発生しました。しかし、システムの設計上の欠陥により、原子炉の出力が低下したときに激しいエネルギーの爆発が引き起こされ、最終的には原子炉の崩壊とその後の放射線漏れにつながりました。
「これは通常の労働災害ではなく、組織的な災害です。」
当時の管理と技術の抜け穴により、この災害は数え切れないほどの家族の運命をほぼ瞬時に変え、49,000 人の住民が初めて避難し、その後範囲が拡大し、68,000 人が自宅を離れなければなりませんでした。チェルノブイリ原子力発電所は事故後完全に閉鎖され、恒久的な環境保護措置として周囲30キロメートルの立ち入り禁止区域が形成された。
事故の根本原因は、原子炉の設計上の欠陥と操作上の誤りに遡ることができます。試験プロセスを制御する際、オペレーターは原子炉を低出力で運転することの潜在的なリスクを認識できず、原子炉の安定性が大幅に低下しました。予期せぬ出力低下が発生すると、低出力による原子炉の「中毒」が発生し、制御プログラムが複雑になり効果的に対応できなくなる可能性があります。
「操作マニュアルは効果的なガイダンスを提供できなかっただけでなく、重要な瞬間に間違いを引き起こすことさえありました。」
その後の調査によると、特に出力の低下と不安定な状態に直面して、試験中の原子炉の動作は計画から逸脱しました。原子炉の制御棒の多くが取り外されたことで不安定性が悪化、最終的には取り返しのつかない状況に陥った。
1986 年 4 月 26 日午前 1 時 23 分、すべてのテストの準備が整い、原子炉はテストを開始しました。しかし、この時、安全対策としての緊急停止装置(AZ-5)が作動し、設計上の欠陥により制御棒の急激な挿入により、より大きなエネルギーサージが発生した。
数秒以内に、原子炉の出力は通常の 10 倍以上に急増し、この恐ろしいエネルギーの蓄積により強力な水蒸気爆発が引き起こされ、原子炉建屋全体が破壊され、大量の放射性物質が周囲に拡散しました。原子炉からの核爆発とその後の余波は、運転中の技術者 2 名を死亡させただけでなく、その後放射線の影響を受けた無数の人々に長期的な健康リスクをもたらしました。
「チェルノブイリは人間のテクノロジーと自然の力との悪夢のような対立です。」
今日に至るまで、科学者たちはこの災害による予想される犠牲者の総数をまだ計算中です。原子放射線の影響に関する国連科学委員会は、最終的な数は100人を超えないと推定したが、2006年の世界保健機関の報告書は、ウクライナ、ベラルーシ、ロシアで9,000人の癌関連死亡が発生する可能性があると予測した。
その後、放射線の拡散を防ぐために、チェルノブイリ原子力発電所の堤防が建設され、1986 年末までに仮の「天蓋」が完成しました。時間が経つと、事故炉から核ケーキ残留物を降ろすためにこの仮設構造物が必要になるが、この浄化は2065年まで完了しない。
この悲劇は全世界に原子力エネルギーの安全性の問題を再検討させるきっかけとなり、そこで得られた教訓は今日に至るまで忘れられていません。テクノロジーの饗宴の中に隠れた危機はあるのでしょうか?