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干潟の魅力的な生態学：なぜ干潟は世界で最も重要な湿地なのか？
干潟、または潮間帯平野は、潮や川によって堆積した地域で形成される沿岸湿地です。 2019年に発表された世界規模の分析によると、干潟の生態系は世界中のマングローブ林と同等の規模で、地球の表面積の少なくとも127,921平方キロメートルを覆っています。干潟は湾、河口、ラグーンによく見られますが、多くの川や小川が海と出会う淡水湖や塩水湖にも見られます。これらのユニークな生態系では、泥平原の地質は潮汐によって堆積した泥と水生動物の残骸で構成されています。
干潟は多種多様な野生生物の生息地であり、数千万羽の渡り鳥にとって重要な生息地でもあります。
干潟は主に潮間帯に位置しており、1日に2回浸水と露出を繰り返します。最新の地球リモートセンシング分析によれば、世界の干潟の約50％が8カ国に分布しており、そのうちアジアが干潟面積の44％を占めていると推定されています。これらの干潟は、渡り鳥、カニ、軟体動物、魚など、多種多様な生物の生息地となっており、英国では、干潟は生物多様性行動計画の優先生息地としてリストに載っています。
干潟は海岸の浸食を防ぐ上でも重要です。しかし、世界中の干潟は海面上昇、開発、船舶による浚渫、化学汚染によって脅かされています。例えば、東アジアの黄海地域では、干潟の面積が1950年代初頭から65％以上減少しています。同様に、1980 年代半ば以降、世界の干潟の約 16% が消失したと推定されています。
干潟生態系の維持は、地球規模の生物多様性と生態系の健全性を保護するために不可欠です。
干潟堆積物は主に干潟潮間帯に集中しており、干潟は不毛地帯と沼地で構成され、砂と泥の比率によって異なる堆積層が形成されます。これらの堆積物の成長は、沈下、堆積速度、海面変動と密接に関係しています。潮間帯の不毛地帯は、多くの場合草本植物が豊富な湿地帯まで広がっており、堆積層は砂と泥の薄い層で構成され、泥の割れ目と波打った底表面が一般的な特徴です。
干潟の特徴の一つは、地理的な場所や気候条件によって変化することである。たとえば、ドイツのバルト海沿岸では、干潟は潮汐の作用によってではなく、風が水を海に向かって流すことによって形成されます。風の影響を受けるこのタイプの干潟は、ドイツ語で「Windwatt」と呼ばれます。これらの干潟では、堆積物の微妙な変化が自然の驚異と神秘を明らかにします。
干潟の維持と保護は、地域の生態系にとって重要であるだけでなく、環境全体の健全性にとっても極めて重要です。
代表的な干潟としては、フランスのアルカション湾、モーリタニアのアジャンキン湾、チリのチャミザ湿地、インドのクチダレ、イギリスのベルハーヴェン、コーチン・デワンなどが挙げられます。これらの地域は生態資源が豊富であるだけでなく、多くの科学的研究やエコツーリズムも惹きつけています。
地球規模の気候変動が加速する中、干潟は深刻な課題に直面しています。多くの場所で干潟は役に立たない場所とみなされ、開発され、農地や工業用地に転用されることもあります。実際、干潟は生態系において欠かせない役割を果たしており、多くの種の生存と繁殖を支えています。
干潟は生物多様性と環境の健全性において、その役割がますます認識されるようになっています。多くの環境団体や政府機関が、この重要な生態系の再構築を目的とした干潟の保護・修復プログラムの推進を開始しています。こうした活動は干潟の生態系に対する意識を高めるだけでなく、これらの地域が地球の生態系にとってどれほど重要であるかを浮き彫りにすることにもなります。
環境変化の課題に直面して、これらの重要な生態系を効果的に保護し、回復するにはどうすればよいのでしょうか?
