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炭疽菌の隠された世界: 炭疽菌が人間や動物の健康にどのような影響を与えるか知っていますか?
グラム陽性桿菌である炭疽菌は、炭疽病の原因となります。この致命的な伝染病は主に家畜に影響を与えますが、時には人間にも感染します。 1876 年にドイツの医師ロベルト コッホによって発見されて以来、炭疽菌は人類の病原体理解に大きな進歩をもたらし、病原性理論を裏付ける最初の実験的証拠となりました。さらに、この細菌の存在は、特に生物兵器での使用により、潜在的な公衆衛生リスクを表します。
炭疽菌の蔓延は主に動物感染によるものであり、この病気は明らかに異種間感染症 (人獣共通感染症) です。
炭疽菌は棒状で、長さは約 3 ～ 5 ミクロン、幅は約 1 ～ 1.2 ミクロンです。そのゲノム構造は、5,227,419 塩基対の環状染色体と 2 つの染色体外 DNA プラスミド pXO1 および pXO2 です。これら 2 つのプラスミドがこの細菌の病原性の鍵となります。環境条件が適切な場合、細菌は内生胞子の保護層を形成し、過酷な条件に耐え、再び適応して繁殖するまで何年も不活性な状態を保ちます。
炭疽菌は内生胞子が丈夫であるため、生物兵器として最もよく使われる選択肢の 1 つです。
この細菌は免疫反応を回避する能力があり、そのタンパク質の鞘 (ポリ-D-ガンマ-グルタミン酸) がその重要な武器の 1 つです。炭疽菌は、2 つの分泌されたフェリチン輸送タンパク質を介してヘモグロビン血液基質を栄養とし、宿主内で生存し、繁殖することができます。さらに、未治療の炭疽菌感染は多くの場合致死的であり、感染の指標には炎症を起こした黒い壊死性病変 (炭のかさぶた) の発生が含まれます。
人間に感染する炭疽菌には主に 4 つの型があり、それぞれの型が発症するまでに 1 日から 2 か月かかります。皮膚型が最も多く約95％を占めます。この形態の感染症は通常、曝露後 1 ～ 7 日後に現れ、顔、首、四肢などの領域に病変が発生します。吸入感染はまれではありますが、非常に致死的であり、通常は 1 週間以内に発症し、インフルエンザのような症状を伴います。
症状は感染の形態によって異なり、あらゆる種類の炭疽菌は治療なしで蔓延し、重篤な病気や死亡を引き起こす可能性があります。
1881 年、フランスの化学者ルイ パスツールが炭疽菌に対する最初の動物用ワクチンを開発しました。現在では、さまざまなヒト用および動物用のワクチンが開発されています。炭疽菌に感染した場合は早期の治療が必要ですが、ペニシリン、フルオロキノロン、テトラサイクリンなど、この細菌に対して効果的な抗生物質が数多くあります。
それでは、科学の進歩により、この致命的な細菌に対する人類の武器は、将来起こり得る疫病の脅威に対処するのにまだ十分なのでしょうか？
