都市交通のニーズが高まるにつれ、公共交通機関へのアクセスの重要性がますます高まっています。このような背景から、多くの国や都市が運賃ゼロの公共交通機関の概念を検討し始めています。この戦略の本当の目的は、公共交通機関をすべての人にとってより便利にすることです。最近の例では、この改革の実施により乗客数が予想外に増加したのはなぜでしょうか。
運賃ゼロの公共交通機関の登場は、便利な政策であるだけでなく、都市部の交通渋滞や環境問題に対処するための重要な対策でもあります。
無料の公共交通機関とも呼ばれるゼロ運賃の公共交通機関は、この種の公共交通サービスが経済的支援を得るために乗客にチケットを購入させることに依存しなくなったことを意味します。代わりに、これらのサービスは政府の税金や商業スポンサーによって資金提供されることがよくあります。ルクセンブルクを例に挙げると、2020 年 2 月 29 日、この国はバス、トラム、電車などの公共交通機関を全国で無料化しました。同様に、マルタも 2022 年 10 月 1 日にすべての住民に公共交通サービスを無料にすることを発表しました。
ヨーロッパでは、いくつかの中規模の都市や町が公共交通機関の運賃ゼロ政策を採用し、有望な成果を上げています。たとえば、ベルギーのハッセル市は 1997 年に運賃を廃止し、利用者数は 2006 年までに 13 倍も増加しました。さらに、エストニアの首都タリンは 2013 年に公共交通機関の無料政策を選択し、これも国民から幅広い支持を得ました。
ゼロ運賃政策の導入により、交通渋滞が大幅に緩和され、公共交通機関の効率が最適化され、より多くの乗客が公共交通機関を選択するようになります。
公共交通機関の無料乗車により、さまざまな点で全体的な業務効率が向上します。乗客のバスへの乗車が早くなり、シャトルバスの待ち時間が短縮されるだけでなく、スケジュール調整もより柔軟になります。また、券売機や料金収受人が不要となるため、運営コストも大幅に削減されます。この状況は、一部の都市の公共交通機関で特に顕著です。
運賃ゼロの公共交通システムは、特に低所得層に恩恵をもたらし、より多くの人々が公共サービスを平等に利用できるよう支援します。これにより、社会全体の安心感や満足感が向上するだけでなく、社会統合も促進されます。たとえば、多くの地域の学校交通機関では無料乗車が導入されており、これにより家庭の経済的圧迫が軽減されるだけでなく、生徒が公共交通機関を積極的に利用するよう奨励されています。
運賃ゼロの公共交通機関の推進は、環境を保護し、自動車の使用と二酸化炭素排出量を削減するのにも役立ちます。自動運転車の使用を減らすことは、都市の大気汚染を直接削減し、地球温暖化の課題と戦うのに役立ちます。料金ゼロの公共交通機関は、便利な旅行のためのソリューションであるだけでなく、持続可能な開発の重要な部分でもあります。
運賃ゼロの公共交通機関には明白な利点があるにもかかわらず、アメリカの多くの都市はそれを導入する際に困難に直面しており、その運用結果は期待したほど理想的ではない可能性があります。一部の報告によると、乗客数は増加しましたが、それに伴い器物破損や乗客の問題行動も増加しています。このような問題の出現により、関連政策の実施はさらなる課題に直面することになります。
一部の都市では、無料の公共交通機関が乗客を集めることに成功しているものの、運営の持続可能性を維持できない可能性があり、これは注意が必要な大きな問題です。
さらに、多くの国や都市も、運賃ゼロの公共交通機関の可能性を模索しています。エストニア、マルタ、英国の一部などのヨーロッパの多くの国は、より広範な社会的利益を達成するために、さまざまな程度で交通運賃を引き下げる対応する政策を策定しています。
世界中で公共交通機関に対する意識が高まるにつれ、次のような疑問が生じます。この状況において、公共交通機関の持続可能な開発と社会的公平性をさらに促進するにはどうすればよいでしょうか?