Helium-3(HE-3)は、2つのプロトンと1つの中性子を備えた軽量で安定したヘリウム同位体です。最も一般的なヘリウム同位体ヘリウム-4(2つのプロトンと2つの中性子を含む)と比較して、ヘリウム-3および通常の水素(水素-1)は、中性子よりも多くのプロトンを持つ唯一の安定した核種です。ヘリウム-3は1939年に最初に発見され、その量は徐々に地球の地殻から大気と宇宙空間に徐々に逃げます。
ヘリウム-3は、将来の核融合のための理想的なエネルギー源と見なされます。
ヘリウム-3の物理的特性では、その原子量が低いため、ヘリウム4とは大きく異なります。ヘリウム-3の相対質量は3.016 Uですが、ヘリウム4の質量は4.0026 Uであるため、微視的な物理的特性の観点から主にゼロ点エネルギーによって決定されます。その大気相の変化は、特に超流動性の点で、科学者から大きな注目を集めています。Helium-3が非常に低い温度にある場合、このユニークな特性が明らかになり、潜在的なアプリケーションの見通しを楽しみにしています。
Helium-3のスーパーフルイド特性は、最も人目を引く機能の1つです。ヘリウム4のボーズエインシュタイン凝縮とは異なり、ヘリウム3の原子はフェルミオンです。つまり、非常に低い温度では、それらの原子はクーパーペアと同様の構造を形成することを意味します。これらのペアは摩擦なしに流れることができ、この状態はSuperfluidと呼ばれます。
1970年代、科学者のデイビッド・リー、ダグラス・オセロ、ロバート・コールマン・リチャードソンは、ヘリウム3の2つのスーパーフルイド段階を発見し、1996年の物理学賞を受賞しました。
ヘリウム-3のスーパーフルイド特性は、フェーズAとフェーズBの2つの異なる位相順序で観察できます。フェーズAは高温および高圧で安定しており、外部磁場の影響下での対称破壊の特性も示しています。このプロセスに関する研究は、非常に純粋な凝縮された物質を表しており、科学者がより正確に実験できるようにします。
Helium-3は、物理学研究で重要な役割を果たすだけでなく、多くの分野で幅広い応用の可能性もあります。第一に、Helium-3は、特に核安全および科学研究の用途で中性子検出器具でうまく機能しています。Helium-3は熱中性子の吸収断面が高いため、中性子検出器の変換ガスとしてよく使用されます。これらの特性により、Helium-3は安全検出技術の重要な部分になります。
Helium-3は超低温度冷蔵技術でも使用でき、導出されたヘリウム-3冷蔵庫は温度を0.2〜0.3ケルビンの範囲に低下させることができます。
医療イメージングの分野では、Helium-3もそのユニークな貢献を示しています。その核スピン特性により、肺換気のイメージング研究で偏光ヘリウム-3を使用することができます。この技術は、慢性呼吸器疾患の診断と治療管理にとって非常に重要です。
クリーンエネルギーに対する需要の増加に伴い、ヘリウム-3の価値は上昇し続けます。星間資源の採掘と月の表面上のヘリウム3の潜在的な発達は、科学的および産業用サークルから広範囲にわたる注目を集めています。多くの人々は、核融合反応の燃料として、ヘリウム-3が人間に無限のクリーンエネルギーを提供できると信じています。
しかし、Helium-3リソースが不足しているため、この貴重なリソースを効果的に開発および利用する方法は、現在の研究ではホットなトピックのままです。これらの課題を克服できるかどうかは、将来、人類がエネルギーの持続可能性への道をどこまで進むかを決定するかもしれません。