マイクロ流体は、顕微鏡スケール上の液体の操作に焦点を当てた魅力的で多様な分野です。これらの液体の挙動は、私たちの日常の経験とは微視的な世界では非常に異なります。微視的なスケールでは、液体の動きは、表面張力、エネルギー散逸、流体抵抗などの因子によって支配されています。1980年代初頭から、マイクロ流体は徐々に進化し、生物医学の分野でのマイクロディアスティックツールであろうと、化学分析のためのハイスループットスクリーニングであろうと、複数の分野でその応用を発見しました。
マイクロ流体の基本的な特性には、この分野の開発を一緒に促進する小さな流れ、小さなサイズ、低エネルギー消費が含まれます。
顕微鏡スケールでは、液体の流れの挙動は多くの直感に反する特性を示しており、これにより、流体のダイナミクスの研究が困難になります。ニュートン液の特性は、流体がミクロンで移動するにつれてナノメートルチャネルに移動するにつれて非常に重要に見えます。この時点で、流体の粘度と流れの運動量との関係が特に敏感になるためです。
顕微鏡流体制御では、流れはもはや乱流ではありませんが、むしろ層流の特性を示します。
層流の特性は、互いに流れる液体が毎日の経験のように混合されないことを意味します。これにより、分子間の輸送が主に拡散に依存します。このマイクロ流体の独自性により、マイクロ流体は多くの新興技術の基礎になります。
マイクロ流体フロータイプは多様であり、異なるアプリケーションと設計の要件に応じて、適切なフロー方法を選択できます。オープンマイクロ流体技術は注目を集めており、そのようなシステムは少なくとも1つの境界を開いており、液体を空気または他の媒体に直接さらすことができます。ここでの利点は、より大きな液体ガス表面積と介入が容易なことです。
オープンマイクロ流体のもう1つの特徴は、表面張力駆動型の流れを統合し、外部ポンプの必要性を排除することです。
別の一般的なマイクロ流体技術は、定常状態の液体流の制御に依存する連続流マイクロ流体です。外部圧力源であろうと内部のマイクロパンプを介して、この技術は狭いチャネルで安定した流れを維持します。連続フローマイクロフルイドは、多くの単純な生化学的アプリケーションで効果的ですが、タスクが高い柔軟性を必要とする場合、しばしば非難されないように見えます。
マイクロドップレットベースのマイクロ流体技術は、マイクロ流体の境界をさらに進め、異なる段階で液体体積を操作できるため、実験プロセスがより便利になります。多くの研究が液滴の生成、操作、正確な並べ替えについて行われており、この技術により、ハイスループットの実験と行動分析が可能になります。
デジタルマイクロ流体は、マイクロ流体操作を新しいレベルに押し込み、基板上の異なる液滴の独立した制御を可能にします。このテクノロジーは、デジタルエレクトロニクスの概念を借用し、エレクトロウェッティング方法を介して液滴を動作させることにより、柔軟性とスケーラビリティを向上させます。
マイクロ流体の急速な発展により、生物学、環境科学、医療診断などの多くの分野でこの技術の適用が大幅に拡大されます。たとえば、マイクロ流体技術は迅速な診断デバイスに使用でき、遠隔地で即時の健康検査を提供する可能性があります。
マイクロ流体技術の潜在的な利点には、単一細胞の正確な操作と、複雑な生物学的環境の詳細な理解が含まれます。
マイクロフルイドの挙動の理解が深まり続けるにつれて、より革新的なアプリケーションが将来探索するのを待っています。これらの小さな液体ダンサーが生物学的および化学的現象を理解する方法を変える可能性はありますか?