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がん細胞の謎：なぜ際限なく分裂できるのか？
がん細胞は、無制限に分裂して固形腫瘍を引き起こすだけでなく、血液やリンパ中に異常な細胞で満たされる可能性があるため、憂慮すべき用語です。正常な細胞分裂は、体が成長と修復のために使用するプロセスです。このプロセス中に、母細胞が 2 つの娘細胞に分裂し、新しい組織を構築したり、老化や損傷によって死んだ細胞を置き換えたりするために使用されます。ただし、健康な細胞は娘細胞が必要なくなると分裂を停止しますが、がん細胞は複製を続けます。さらに悪いことに、転移と呼ばれるプロセスを通じて、身体のある部分から別の部分に広がる可能性があります。
がん細胞の分類
がん細胞は、がん細胞の起源の種類に基づいてさまざまなカテゴリに分類できます。最も一般的な癌細胞は、癌腫と呼ばれる上皮起源の癌細胞であり、体の内面および外面を裏打ちする組織で発生します。さらに、白血病は、血球を生成する組織、最も一般的には骨髄に由来します。一方、リンパ腫と骨髄腫は免疫系細胞に由来します。他の種類の癌には、結合組織に由来する肉腫、脳および脊髄に由来する中枢神経系腫瘍、体腔内壁に由来する中皮腫などがあります。
組織学的特徴
顕微鏡で見ると、がん細胞には特有の組織学的特徴があります。それらの核は大きくて不規則な形状であることが多く、細胞質にも異常が見られる場合があります。
がん細胞の核は、形状、サイズ、タンパク質組成、組織が変化することが多く、これらの異常の組み合わせはさまざまな種類のがんの特徴です。
がんの原因
がん細胞は、細胞分裂の調節に関与する遺伝子が損傷すると発生します。発がんは、正常細胞の遺伝物質における突然変異やエピ突然変異によって引き起こされ、増殖と細胞死の間の正常なバランスが崩れます。細胞が制御不能かつ急速に増殖すると、良性または悪性の腫瘍（がん）の形成につながる可能性があります。良性腫瘍は体の他の部分に広がったり、他の組織に侵入したりしませんが、悪性腫瘍は他の臓器に侵入し、遠くまで広がり（転移）、生命を脅かす可能性があります。
DNA 修復と突然変異
DNA 損傷を修復する細胞の能力が不十分な場合、これらの損傷は細胞内に高いレベルで保持されます。これらの病変は、細胞が自己複製する際に、がんにつながる突然変異などの複製エラーを引き起こす可能性があります。さらに、特定の DNA 修復酵素がさまざまながんで欠損していることが判明しており、これらの欠失によりがんのリスクが増加します。
たとえば、DNA 修復酵素である O-6-メチルグアニン-DNA メチルトランスフェラーゼの発現の欠如が、さまざまながんで観察されています。
がんの発見
人間の癌の初期の証拠は、紀元前 1538 年のエジプトの文書とミイラ化された遺体にまで遡ることができます。 2016年に170万年前の骨肉腫が報告され、これまでの文献にある悪性ヒトがんの最古の証拠となった。
治療法の進歩
科学技術の継続的な進歩に伴い、がんの治療法も常に研究されています。 2019年2月、医学者らは、ロジウムとアルブミンを組み合わせて形成された感光性分子ががん細胞に浸透し、光照射を受けた後にがん細胞を効果的に破壊できることを発表した。
がん細胞が私たちの体内で生存し増殖し続ける理由は、遺伝子変異、環境の影響、内部修復機構の未熟など、さまざまな要因に関連していることは間違いありません。このため、人々は、今日の急速な技術開発の時代に、がんを根本的に解決できる完璧な解決策を見つけることができるのだろうか、と疑問に思っています。
