人体自然発火 (SHC) とは、生きている人体や死亡したばかりの人体が、外部に明らかな火源がなくても自然発火する不思議な現象を指します。この概念は 18 世紀以来世間の注目を集めてきましたが、その科学的根拠については議論の余地があります。歴史的には、自然発火による死亡例がいくつか記録されており、これらのケースはすべて同様の特徴を持っているようであり、人々はこの現象について深く考えるようになりました。
自然発火の事例は 200 件以上記録されており、約 300 年間にわたって世界中で発生しています。
初期の研究によると、自然発火は特定のグループの人々に発生することが多いとされています。たとえば、被害者は慢性的なアルコール乱用の高齢女性であることが多く、通常、事件発生時には周囲の可燃物への被害は最小限で済みます。この傾向は科学界の注目を集めており、多くの学者が潜在的な原因とメカニズムを調査し始めています。
2 年半にわたる研究で、科学者たちは 1725 年から 1982 年までの歴史的な 30 件の事件について詳細な調査を実施しました。彼らが死亡を特定した状況は、通常、ろうそく、石油ランプ、暖炉などの近くの火源に関連していました。調査結果によると、多くの報告ではこれらの潜在的な外部火災源が省略されており、自然発火による死亡をめぐる謎が深まっている。
研究によると、自然発火による死亡は被害者の酩酊に関連しており、事故が起きたときに被害者が適切に対応できなくなる可能性があることがわかっています。
現在の科学的コンセンサスは、いわゆる自然発火現象のほとんどは外部火源によって引き起こされ、外部火源なしで自然発火が起こる可能性は非常に低いということです。これらの出来事を説明するために、さまざまな自然原因も提案されている。たとえば、喫煙中に被害者が意識を失い、それが火災を引き起こした可能性のある心臓発作などである。
一部の学者は、「ろうそく効果」仮説を提唱しています。つまり、小さな外部の火源が物理的な燃焼を引き起こす可能性があり、この燃焼は十分な燃料がある限り継続することができます。
歴史上、自然発火の有名な事例がいくつかあります。たとえば、1951年に67歳のメアリー・リースが片足だけ残って灰になっているのが発見されたが、当時の捜査では彼女が喫煙により誤って発火した可能性があると考えられていた。 1970年にダブリンで89歳の未亡人マーガレット・ホーガンの事件が発生したが、彼女の周囲の物品はほとんど損傷を受けなかったが、彼女の体はほぼ完全に焼かれた。
自然発火現象は、文学やメディアで長い間取り上げられてきました。多くの小説では、登場人物が自然発火で死亡することは珍しくありません。たとえば、チャールズ ディケンズの『荒涼たる家』やヒューマン メルヴィルの『レッド サークル』におけるこの現象への言及により、自然発火は多くの文化の一部となり、この謎のテーマについてのさらなる探求と議論が促進されました。
人間が外部要因の影響を受けずに自発的に発火できるかどうかについて、科学界ではこの疑問に明確な答えはありません。技術と研究の進歩により、いつかこの謎の真相が解明される日が来るかもしれない。この不可思議な現象を人々はどう思うだろうか。