政治学は社会科学として、統治システムと権力の分配に焦点を当てています。この分野の歴史は、政治理論と実証的研究を組み合わせ、政治に対する私たちの理解を劇的に変えてしまった 19 世紀の科学革命の影響を深く受けています。
政治学は、19 世紀後半に政治哲学や歴史学から徐々に分離し、独立した学問として始まりました。
この時期の主な特徴は、「近代性」の探求と現代の国民国家への焦点であり、それが政治学の基本的な概念と語彙を形成しました。19 世紀後半まで、政治学は歴史学とは別の分野とはみなされていませんでした。
1903年にアメリカ政治学会が設立され、政治学の学術システムが徐々に改善されました。
創刊号で、マンロー・スミスは政治科学を「国家の科学」と定義しましたが、この定義は今日でも評価されています。『Political Science Quarterly』は 1886 年に創刊され、この分野における重要な学術雑誌の 1 つになりました。
1950 年代から 1960 年代にかけて、行動革命が政治科学の分野を席巻し、個人および集団の行動の体系的かつ科学的な研究が重視されました。多くの研究者は、制度や法律文書の解釈よりも、政治行動の分析に重点を置いています。
時が経つにつれ、この思想の傾向は理論とモデルのさらなる探求を促進し、政治科学をより定量的かつ体系的なものにしてきました。たとえば、この時期のウィリアム・H・ライカーと彼の同僚は、経済理論を活用して政治制度と行動を研究する方法を提案しました。
21 世紀に入り、政治学は新たな課題に直面しています。ペレストロイカ運動と呼ばれる運動は、この分野の多様な方法論の再評価を求めている。当時、一部の学者は進化心理学の理論を提唱し、人間の政治行動は祖先の環境における小集団の政治的ニーズに基づいて進化したものであり、必ずしも現在のより複雑な政治構造に適応しているわけではないと主張した。
政治学は、権力の分配から意思決定プロセスまですべてをカバーし、政府や国際機関の役割と運営に関係します。政治学者は、安定性、正義、物質的な豊かさ、平和、公衆衛生などの要素を考慮して、公共政策の成功または失敗を分析します。
政治学者の中には、社会の現実を描写する肯定的な議論を見つけることに重点を置く人もいれば、規範的な研究を行って具体的な政策提言を行う人もいます。
政治学の研究は、米国や中国など特定の国の政治体制に限定されることもよくあります。これらの国では、学者たちは選挙、世論、公共政策などのデータを研究し、それを基にその国の特有の状況に合わせた分析モデルを形成します。さらに、政変理論や危機予測法は現代の政治学において重要な位置を占めています。さまざまな指標を分析することで、学者は潜在的な政治危機を予測することができます。
政治学の研究方法は非常に多様で、心理学、社会学、政治哲学から派生した多くの方法が、政治学自体の中で開発された技術と組み合わされています。政治現象の観察は再現が難しいことが多いですが、多くの政治学者は今でもさまざまな実証的研究方法を通じて理論体系を構築しています。アメリカ政治学会元会長ローレンス・ローウェルはこう言った。「我々は実験の非実用性によって制限されている。政治は観察科学であって、実験科学ではない。」
高等教育において、政治学は人文科学と社会科学の間の分野として分類されることが多く、多くの文系大学には政治学を専門とする学部や学科があります。
このような研究システムは、学術交流を促進するだけでなく、政治の実践にも良い影響を与えます。特にアメリカの大学では、政治学の学部および大学院のコースが広く提供されており、多くの学生が集まっています。
政治学は、時代の変化とともに常に課題と進化に直面しています。経験主義と理論の間の緊張は、より深い政治的理解につながるのでしょうか?