大規模なプラスチック生産の世界には、私たちの生活に幽霊のように影響を与える触媒があります。それは、チーグラー・ナッタ触媒です。この触媒設計は、ドイツのカール・ツィーグラーとイタリアのジュリオ・ナッタによって開発され、主にポリエチレンやポリプロピレンなどの 1-オレフィンの重合に使用されます。その成功はプラスチック産業を創出しただけでなく、現代の製造業にも変化をもたらしました。
チーグラー・ナッタ触媒は、不均一触媒と均一触媒という 2 つの主要なカテゴリに分けられます。不均一触媒は主にチタン化合物とトリエチルアルミニウム(Al(C2H5)3)などの有機アルミニウム化合物などの助触媒を組み合わせたもので、このタイプの触媒が業界で主流となっています。均一系触媒は通常、チタン、ジルコニウム、またはハフニウムの金属錯体をベースとしており、メチルアルミノキサン (MAO) などの他の有機アルミニウム触媒と組み合わせて使用されることが多いです。
チーグラー・ナッタ触媒は 1956 年以来、さまざまなポリオレフィンの商業生産に広く使用されており、年間生産量は 1 億トンを超えています。
ジーグラーとナッタの発見はポリマーの世界を変えました。 1963年、彼らはチタン系触媒の発見によりノーベル化学賞を受賞した。ジーグラーは、四塩化チタン (TiCl4) とジエチルアルミニウム塩化物 (Al(C2H5)2Cl) を組み合わせると、クロムの触媒と同等のポリエチレン収率が得られることを発見しました。その後すぐに、ナッタは結晶性α-TiCl3とAl(C2H5)3を使用して最初の等方性ポリプロピレンを合成しました。
チーグラー・ナッタ触媒では、活性部位へのオレフィンの複数回の挿入によってポリマーの成長が起こり、このプロセスはいわゆるコッシー・アールマン機構によって説明されます。このメカニズムによりポリマーの立体特性が明らかになり、ポリ(1-オレフィン)鎖に特殊な幾何学的形状が付与され、結晶化します。
チーグラー・ナッタ触媒の立体不規則性により、使用する触媒に応じて、等方性、交互性、非晶質の 3 つの異なる構造を持つポリマーが生成されます。
チーグラー・ナッタ触媒で製造されるポリマーは、ポリエチレン、ポリプロピレン、共重合体、ポリブテンなど、現代の産業で広く使用されています。これらのポリマーはプラスチック産業の主力であるだけでなく、自動車や建築材料などの分野にも関わっており、重要な産業的価値を発揮しています。
チーグラー・ナッタ触媒は、今日のプラスチックおよび合成材料産業の重要な柱であることは間違いありません。その歴史的意義と将来へのインスピレーションの両面において、深く考慮する価値があります。私たちは便利な生活を楽しんでいますが、この小さな触媒の背後にある複雑な科学技術について考えたことがあるでしょうか?