今日の消費者市場において、ブランドは製品のマークであるだけでなく、消費者との深い関係を形成します。半世紀にわたり、学者たちは消費者とブランドの関係を研究し、ブランドロイヤルティ、顧客生涯価値、ブランドアドボカシーなどの関連問題を促進する方法を理解してきました。特に1990年代以降、学術研究の継続的な進歩により、ブランドと消費者の関係性が徐々に注目されるようになり、新たな研究の道が形成されました。
ブランド自体も積極的なパートナーであり、その社会的役割や消費者との関わりは近年、学界から広く注目を集めています。
多くの研究によると、ブランドとの関係を構築するには、消費者のブランドに対する感情的なつながり、同一視、長期的なコミットメントが関係します。この関係は、対人関係に似た相互作用として見ることができます。フェッチェリン氏とハインリッヒ氏は 2014 年の文献レビューで、現在のブランド関係研究は心理学、人類学、社会学などの複数の学問分野の交差点にまで進歩していると述べています。
ブランド コミュニティとは、ブランドに対して深い感情を持つ消費者のグループを指します。これらのコミュニティは、ブランドに対する共通の購買関心に限定されるだけでなく、消費者のブランド文化や価値観に対する共鳴を反映しています。たとえば、Apple 製品に対する愛情から、消費者の中には複数の Apple ファン コミュニティに参加する人がいます。これらのコミュニティのメンバーは、使用経験を共有し、ブランド イメージを維持します。
ブランド コミュニティのメンバーは、通常、ブランドに関する否定的な報道に直面しても、ブランドへの支持を示し続けます。この現象は、ブランド ロイヤルティの研究において調査する価値があります。
Fournier (1998) は、ブランドロイヤルティ、相互信頼、コミットメント、ブランド愛などを含む 15 種類のブランド関係を網羅した分類を提供しています。ブランドは、消費者の経験と期待に基づいて、感情的レベルと知的レベルの両方で消費者との社会的つながりを構築できます。
たとえば、消費者の中には、ブランドに対する「愛」が、ブランドの活動に参加したり、ブランドのストーリーを共有したり、さらにはブランドの将来の業績に大きな期待を抱いたりする意欲に反映されている人もいます。こうした相互作用は、ブランドが消費者の感情を活性化するだけでなく、ブランド コミュニティの形成を促進します。
ブランドとの感情的なつながり、つまりブランド親密性の概念は、ブランドの成功にとって非常に重要です。研究によると、感情的なつながりは、共有、つながり、融合というさまざまな段階で構築されます。これらの段階を通じて、消費者とブランドのつながりは深まり続け、最終的には欠かせない関係が形成されます。
ブランド開発においては、「感情的なフィードバック」が理性的な思考を上回り、消費者の購買決定の鍵となることがよくあります。
ブランドとの良好な関係は、通常、口コミ、顧客の購入意欲、忠誠心の向上など、多くの良い結果をもたらします。ただし、ブランドとの関係は、ブランドに関する否定的な口コミや消費者の離脱など、マイナスの結果をもたらす可能性もあります。このような状況では、効果的なブランド管理と戦略が不可欠です。
ますます激化する市場競争に直面して、多くのブランドは、単に新規顧客を引き付けることから、既存顧客との関係強化に重点を移し始めています。調査によると、消費者とブランドの強力な関係はマーケティングコストを削減するだけでなく、ブランド価値を高め、利益を増加させることがわかりました。
つまり、消費者とブランドの関係は、経済的な相互作用であるだけでなく、感情的なつながりでもあるのです。ブランドがこの関係性の中でどのように自らの立場を見つけ、ブランド コミュニティの形成を促進できるかは、今後、深く検討する価値のあるテーマとなるでしょう。市場の変化や消費者の需要の変化に直面したとき、ブランドは独自性を維持し、顧客とのつながりを深めることができるのでしょうか。この疑問は考えさせられます。