空中で生まれた偵察の巨人、空中早期警戒管制(AEW&C)システムは、現代の軍事作戦に欠かせないものとなっている。航空指揮統制から長距離目標検出まで、AEW&C 航空機は卓越した技術的価値と戦略的価値を発揮します。
現代のAEW&Cシステムは、最大400km(220海里)離れた航空機を検出することができ、多くの地上配備型防空ミサイルの有効射程範囲をはるかに超えています。高度9,000メートル(30,000フィート)を飛行する場合、AEW&C航空機は312,000平方キロメートル(120,000平方マイル)の領域をカバーでき、強力な監視能力を発揮します。
AEW&C システムの技術は、20 世紀初頭の初期レーダーの開発以来、進歩し続けています。英国のチェーンホームなどの初期の AEW システムは地上からの早期警報を提供しましたが、戦争における航空指揮の需要が高まるにつれて、さまざまな国がこれらのニーズを満たすために航空レーダー システムの開発を開始しました。
「AEW&C システムの核心は、高高度から長距離監視を実施し、敵の標的に対してタイムリーな情報支援を提供できることです。」
AEW&C 航空機は、広範囲にわたって航空機や潜在的な脅威を追跡できるだけでなく、リアルタイムの指揮統制も提供できます。この有利な位置情報により、攻撃機は自身のレーダーを作動させ続ける必要がなくなり、敵に発見されるリスクが軽減されます。このシステムは友軍とのリアルタイム通信を維持し、戦闘機を敵機や未確認飛行物体に接近させるよう指示することが可能です。
現在、多くの国がAEW&Cシステムを開発しています。米国のボーイングE-3セントリーとE-767、ノースロップ・グラマンのE-2ホークアイ、イスラエルのEL/W-2085は現在、世界で最も一般的なAEW&Cシステムです。
ボーイング E-3 セントリーの就航により、AWACS システムは広く認知されるようになりました。パルスドップラーレーダー技術を使用して、これまで追跡が困難だった地上騒音内のターゲットを追跡します。これは現代の空中戦闘で非常に価値があります。
「AWACS は多くの戦闘で戦況を変える能力を実証し、指揮官に世界的な視点を与えることを可能にしました。」
ドローンやステルス技術の発達により、各国は積極的に空中偵察能力を強化している。こうしたさらなる開発は航空機に限定されるものではなく、高度な電子処理技術や情報共有機能も対象としています。
AEW&C システムは、地上部隊と航空部隊間の迅速かつ効果的な接続を確立します。これは、今日の急速に変化する戦場環境において特に重要です。特に複雑な空中戦闘では、AEW&C システムを適用することで軍隊は敵の活動に迅速に対応できるようになります。
AEW&C システムは優れた検出能力を備えていますが、敵の対抗手段による脅威にも直面しています。敵が電子戦技術とステルス技術を改良し続ける中、AEW&C はこれらの課題に対抗する能力をさらに強化する必要があります。
将来の戦争では、AEW&C システムで 400 キロメートル離れた敵の目標をより効果的に検出する方法が、各国の軍事設計者にとって重要な課題となるでしょう。新しいテクノロジーの課題に直面して、航空戦闘の結果とリスクに直接影響を与えるこの変化に、AEW&C システムの開発はどのように対応するのでしょうか?