発電の原理を調べていくと、必然的に発電機がどのように動作するのか興味が湧いてきます。これらの巨大な機械は、電気を生成するために機械的な動きだけに頼っているのではなく、その動作は電磁気学の原理に依存しています。具体的には、発電機の起動には磁場の存在が重要です。では、発電機が作動するにはなぜ磁場が必要なのでしょうか?
電磁気学において、磁化とは電流を使って磁場を発生させるプロセスです。発電機またはモーターは、回転するローターとそれらの間の磁場で構成されます。
発電機の設計には、一般的に永久磁石を使用するものと界磁コイルを使用するものの 2 種類があります。界磁コイルを使用する機械では、ローター内で使用可能な電気が生成されるように、界磁に電流を流す必要があります。したがって、起動段階では、小型の発電機であっても磁場を確実に生成するために安定した電流が必要であり、そうでないとローターは効果的に動作できません。
大型発電機では、励磁の必要性がさらに顕著になります。このタイプの機械の構造は比較的複雑であり、安定した出力電流を生成するには安定した磁場を確立する必要があるためです。したがって、これらの機械にとって磁場の確立は非常に重要になります。発電機の電圧出力は、発電機内の磁束に比例します。磁化電流がなければ、磁束は無視でき、生成される電圧はゼロに近くなります。
発電機は電流を電圧に変換する増幅器です。自励式モーターの設計では、ローターからの出力電力の一部を使用して磁場を発生させ、それがシステム内の電圧に影響を与えます。
現代の発電機はほとんどが自励式で、ローターによって生成された電気が励磁のためにフィードバックされます。しかし、大型または古い発電機の場合、励起電流を供給するために通常、別の励起発電機が必要になります。このような励磁機は通常、必要な磁場を安定して生成できる小型の永久磁石駆動発電機です。
自己励起のプロセスをさらに詳しく調べると、発電機が始動すると、ローターは一定量の残留磁気を保持します。これにより、発電機は外部負荷なしで動作を開始できます。初期の弱い磁場によってローター内に弱い電流が誘導され、それが今度は励起電流を増加させ、システムはフィードバックによって徐々に最大電圧状態に「構築」されます。
技術の進歩に伴い、ブラシレス励磁技術などの新しい励磁方式が徐々に注目されるようになりました。この技術はカーボンブラシを使用せずに回転磁場を生成するため、メンテナンスコストと火災のリスクが軽減されます。しかし、初期のブラシレス励磁技術は急速な磁場除去に十分に対応できず、その性能が制限されていました。最新の開発により、システムが磁場の変化に対してより敏感に反応できる画期的な進歩がもたらされ、全体的な効率が向上しました。
最新のブラシレス励磁設計では、同期機のシャフト上の回転ダイオード整流器を使用して、誘導された AC 電圧を収集し、整流して発電機の界磁巻線に供給します。
電力需要の増加に応じて、発電機励磁技術も絶えず進化しています。従来の駆動モーターと自励に加えて、多くの新しいソリューションが急速に統合され、発電分野に変化をもたらしています。
それでは、発電の謎について考えるとき、私たちはおそらく、発電プロセス全体において磁場が果たす重要な役割にもっと注意を払い、将来の発電技術に現れるかもしれない新しい解決策を探すべきなのではないでしょうか。