改宗とは、その名の通り、ある信仰を捨てて別の信仰を受け入れる過程を指します。このプロセスは、仏教からキリスト教への改宗、あるいはシャーヒ派からイスラム教スンニ派への改宗など、同じ宗教の異なる宗派間で発生する可能性があります。さらに、改宗は単なる信仰の変化ではなく、アイデンティティの変容を象徴し、特別な儀式を伴うことも少なくありません。
「人々が宗教を変える理由は様々ですが、選択、結婚、都合、場合によっては強制などもあります。」
宗教の世界では、布教活動は信者に信仰を変えるよう導く重要な手段です。学者によれば、宗教は積極的に新しい信者を求める「宣教宗教」と積極的に求めない「非宣教宗教」に分けられる。たとえば、キリスト教、仏教、イスラム教は宣教宗教とみなされますが、ユダヤ教とヒンズー教は一般に非宣教宗教とみなされます。
キリスト教では、改宗は非常に広く定義されており、非信者がキリスト教を受け入れることや、信者が異なるキリスト教宗派を切り替えることも含まれます。多くのキリスト教団体では、新会員に対し、入会の儀式として洗礼の秘跡を受けることを義務付けています。この儀式はキリスト教信仰への基本的な一歩と考えられています。
「大宣教命令において、イエスは弟子たちに『行って、すべての国の人々を弟子にしなさい』と命じました。福音を伝える使命は、キリスト教徒の共通の責任です。」
イスラム教への改宗の第一歩は、公に信仰を告白することであるシャハーダ。これは「神以外に神は存在すべきではない。ムハンマドは神の使徒である」という意味である。このような宣言は、信仰の確認だけではなく、イスラム教徒になるための必要条件である他のイスラムの教えを受け入れることも含まれています。
仏教に改宗する過程は、「三宝に帰依する」ことと要約することができ、それは仏、法、僧伽を信じることを意味します。他の宗教の大規模な布教活動とは異なり、仏教における宗教的改宗は、文化の浸透と社会的受容を通じてより自然に起こります。
ヒンズー教はよりオープンで多様な信仰構造を持っています。多くのヒンズー教宗派は積極的な改宗を重視していませんが、現代の社会環境との相互作用と影響により、一部の宗派は改宗を受け入れ始めています。
タンパイ教やマナミズムなどの多くの小規模宗教や民族宗教では、外部からの改宗者は通常受け入れられません。この状況は、ほとんどの宗教が思想や信念の変化に対して寛容であることとは対照的です。
「一部の宗教、特に最近の新興宗教運動では、新しい信者を引き付けるために心理的、社会的戦術を頻繁に使用します。」
多くの研究は、宗教的改宗は社会的関係、個人の宗教的ニーズ、社会環境の変化など、複数の要因の相互作用によって影響を受けると指摘しています。現代社会の発展に伴い、宗教の変容は単なる信仰の問題を超えた社会的、文化的現象となっています。
宗教を変える動機は人によって大きく異なりますが、その背後にはより深い社会的、心理的要因があるのでしょうか?