クリーンエネルギーに対する世界的な需要の急増に伴い、プロトン交換膜燃料電池(PEMFC)が徐々に注目を集めています。この技術は、輸送用途だけでなく、定置型およびポータブル型の燃料電池にも使用されることが期待されています。 PEMFC は、独自の低温動作範囲と特殊なプロトン伝導性ポリマー電解質を備えており、老朽化したアルカリ燃料電池技術に代わる大きな可能性を秘めています。では、この技術が将来の交通革命をリードできるほど特別なのはなぜでしょうか?
プロトン交換膜燃料電池の核となるのは、電極、電解質、触媒、ガス拡散層で構成される膜電極アセンブリ (MEA) です。動作中、水素は陽極に入り、触媒の作用により陽子と電子に分解されます。電子は外部回路を通って電流を発生させ、一方、陽子はポリマー電解質膜を通って陰極まで移動し、そこで最終的に酸素と反応して水を生成します。
プロトン交換膜燃料電池は、従来の燃焼反応とはまったく異なるプロセスで、水素と酸素の化学エネルギーを最大限に活用し、電子の流れの変化を通じて電気を生成するように設計されています。
PEMFC の主な利点としては、密封が容易であること、動作温度が低いこと、および電力密度が高いことなどが挙げられ、輸送用途に非常に魅力的です。コールドスタートと高エネルギー密度のニーズに対して、PEMFC は優れた性能を発揮し、-20°C の環境でも正常に起動できます。しかしながら、PEMFC は依然として、水管理、触媒の脆弱性、動作温度の制限など、数多くの課題に直面しています。
水管理は PEM システムのパフォーマンスにとって非常に重要です。水が多すぎたり少なすぎたりすると、燃料電池の安定性と出力に影響する可能性があります。
白金触媒は水素と酸素の反応を効果的に克服できますが、一酸化炭素や金属イオン汚染の影響を受けやすく、効率に問題があります。これらの問題に対応するため、多くの研究者が、現在の技術のボトルネックを克服するための効率的な触媒材料と代替ポリマー電解質を探しています。
ナフィオン素材は現在の市場では主に膜として使用されていますが、高温や湿気に弱いため、過酷な環境での応用には限界があります。
新興技術として、金属有機構造体(MOF)は、その優れた物理的および化学的特性により大きな注目を集めています。 MOF は電解質の設計に大きな柔軟性をもたらし、低温から高温までの範囲で良好な導電性を維持でき、従来のポリマー膜に代わる可能性を秘めています。したがって、燃料電池の応用において重要な役割を果たす可能性があります。
MOF の調整可能性と幅広い動作環境に対する耐性により、燃料電池技術の進歩に新たな道が開かれます。
プロトン交換膜燃料電池の開発は、将来の輸送用途における重要な技術の 1 つであることは間違いありません。テクノロジーが進歩するにつれて、私たちが直面する課題は徐々に解決されつつあります。新素材の研究開発が進むにつれ、PEMFC は主流のクリーンエネルギー技術になることができるでしょうか?