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発情と生理の意外な違い：なぜ一部の動物には生理が来ないのか？
自然界では、動物はさまざまな方法で繁殖しますが、これらの違いは行動的なものだけでなく、生理学的なものでもあります。多くの哺乳類には発情周期がありますが、人間と他のいくつかの種には月経周期があります。この記事では、この2つの違いと、なぜ一部の動物には月経が起こらないのかについて詳しく説明します。
発情周期は生殖ホルモンによって引き起こされる一連の生理学的変化であり、通常は子宮内膜の剥離を伴いません。
発情周期の基本概念
発情周期の定義は、「熱意」を意味するラテン語の「発情」に由来しており、この用語は古代ギリシャ語に由来し、もともとは神話上の昆虫を表していました。多くの哺乳類は性的に成熟すると、発情周期に入ります。この周期は、種、健康状態、環境の変化などのさまざまな要因の影響を受けます。
発情周期と月経周期の違い
発情周期と月経周期の最も基本的な違いは、子宮内膜の処理です。妊娠していない場合、発情周期のある動物は、人間のように子宮内膜を脱落して排出するのではなく、子宮内膜を吸収します。これは、子宮内膜は妊娠が起こった場合にのみ維持され、受精が起こらなかった場合は再吸収されることを意味します。
人間、ゾウトガリネズミ、その他少数の種には月経周期がありますが、ほとんどの動物には発情周期があります。
発情の 4 つの段階
発情周期は、発情前期、発情期、発情中期または発情間期、および発情停止期の 4 つの主な段階に分けることができます。これら 4 つの段階が交互に繰り返され、完全な生殖サイクルが形成されます。
発情前期
この段階では、卵巣内の卵胞の一部が成長し始めます。このプロセスの期間は種によって異なりますが、通常は 1 日から 3 週間です。このとき、エストロゲンの影響で子宮内膜が発達し始めます。
発情期
メスの動物が発情期に入ると、生理学的特徴やつがい行動の変化など、明らかな性的魅力行動を示します。この段階はしばしば「高温」と呼ばれ、受精に最適な時期です。
発情期後 (発情期中期または発情期)
この段階では、ホルモンの影響により子宮内膜の活動が低下し、黄体が形成され始めます。妊娠しない場合、黄体は徐々に変性して次の周期に入ります。
発情期
これは生殖サイクルの静止段階であり、光の長さや環境の変化によって制御されることがよくあります。健康状態や妊娠の要因によってもこの段階が発生する可能性があります。
動物の発情頻度の多様性
発情周期の長さと頻度も種によって大きく異なります。たとえば、猫などの一部の小型動物は 3 ～ 7 週間ごとに発情を経験しますが、牛などの大型動物は約 21 日ごとに発情を経験します。
羊や鹿など、秋と冬の特定の季節に発情期を迎える種もあります。
種特有の生殖行動
たとえば、メス猫の発情は通常 14 ～ 21 日間続き、交尾によって排卵が引き起こされる誘導排卵動物です。メス犬の発情周期は通常年に2回あり、この過程で明らかな出血が見られます。
結論: なぜ一部の動物は月経を経験しないのでしょうか?
一般に、これらの違いはすべて生物の生存戦略に関連しています。発情周期を持つ動物は、環境への進化的適応により、子宮内膜の排出を必要としないプロセスを発達させることがよくあります。これにより、資源のより効率的な使用が可能になり、生殖成功率が向上します。この進化上の選択により、生存競争において環境によりよく適応できるようになります。
これに関連して、私たちは生殖生理学のこの多様性が生物学的進化の巧妙な取り決めなのか、それとも未解決の自然の謎なのかを考えることができるかもしれません。
