東南アジアの海域では、歩く魚 (Clarias batrachus) がその独特の生存能力で知られています。この淡水魚は水中で生きるだけでなく、乾いた土地でも「歩く」ことができるため、水が乾いたときに新しい生活環境を見つけることができます。歩く魚はどのようにしてこの驚くべき能力を進化させたのでしょうか?
この歩行魚は楕円形の体をしており、体長は最大 0.5 メートル、体重は最大 1.2 キログラムになります。体の小さな白い斑点は灰色または灰褐色の地色と絡み合っており、水中では目立ちません。鱗がない皮膚は粘液で覆われているため、陸上で生活していると脱水症状になりにくくなります。
この魚は水の外で最長 18 時間生存でき、乾燥した環境に適応する優れた能力を持っています。
歩く魚は主に熱帯海域、特に東南アジアの沼地で見られます。この魚は通常、池、湿地、水田などの流れの遅い水域または静水域に生息しています。しかし、干ばつによりこれらの水域に水分が不足すると、歩く魚は「歩く」能力を利用して他の水域に新しい生息地を見つけます。
歩く魚は、その驚くべき適応力により、食べ物や新しい生息地を探して自然界で生き残ってきました。
ウォーキングフィッシュは、主に小魚、軟体動物、水生植物を食べる雑食性の魚です。信じられないほど空腹で、周囲の食料源をすぐに枯渇させる傾向があるため、一部の地域では有害な侵入種とみなされています。
歩く魚の分布は東南アジアに限定されず、人間の導入により、米国のフロリダを含む他の地域にも広がりました。この魚は商業的可能性を理由に 1960 年代に導入されましたが、その後、地元の生態系に対する脅威になりました。多くの養殖業者は、歩く魚が養殖魚を捕食するのを防ぐために、池を守るためにフェンスを設置しなければなりませんでした。
フロリダ州では、歩行魚の侵入により地元の生態系に不均衡が生じ、制御策に対する懸念が高まっています。
一部の地域、特にインドネシアでは、歩く魚が食用として食べられています。地元の人々はそれを「レレ」と呼び、さまざまな伝統的な料理を作るのに使用します。この魚はタイでも広く食べられており、特にグリルやフライで屋台でよく食べられるようになりました。
歩行魚はその適応力の強さから、水族館でも多くの愛好家に好まれています。しかし、この魚の破壊的な性質のため、他の小さな水生動物が歩く魚と共存するのは適していません。
歩く魚は間違いなく自然の奇跡であり、その生存方法は人々が水生生物についてもっと考えるきっかけになりました。このユニークな能力を持つ歩行魚は、乾燥や食料不足という課題に直面したときに、どのようにして繁栄する能力を維持し続けるのでしょうか?