過熱水は、通常の沸点 (100°C または 212°F) と臨界温度 (374°C または 705°F) の間の温度で加圧された液体の水です。この種の水は、密閉容器内で水を加熱したり、飽和蒸気圧のバランス下で液体状態を維持したりすることで安定化させたもので、大気圧環境の水とは性質が大きく異なります。研究によると、水を過熱状態まで加熱すると、その異常な特性の多くが驚くべき変化を起こすことがわかっています。
「加熱プロセス中に水の水素結合が壊れ、水の極性が低くなり、その結果、水は有機溶媒のように振る舞い始めます。」
水温が上昇すると、過熱水は他の物質よりも大きな特性変化を示します。水の粘度と表面張力は温度の上昇とともに減少しますが、拡散率は増加します。水温が上昇すると、水の自己イオン化も増加し、250℃での pKw 値は約 11 となり、水中の水素イオン (H3O+) とヒドロキシルラジカル (OH-) の濃度が増加します。 pHは中性のままです。
水は、中心で正電荷と負電荷が分離された極性分子です。加熱すると、水素結合構造の熱運動により水全体の極性が破壊され、温度が上昇するにつれて水の比誘電率が低下します。 205°C では、比誘電率は 33 に低下し、室温でのメタノールの比誘電率と同様になります。この現象により、水は水とメタノールの混合物に似始め、溶解度や化学反応性に影響を与えます。
温度が上昇すると、極性の変化などにより、有機分子の溶解度が大幅に増加することがよくあります。さらに、従来の温度では不溶性であると考えられていた特定の物質が、過熱水では可溶性になる可能性があります。たとえば、PAH の溶解度は、225 °C と比較して 25 °C では 5 桁増加します。
比誘電率の低下にもかかわらず、多くの塩は臨界点に近づくまで可溶性を保ちます。たとえば、塩化ナトリウムの溶解度は 300°C で最大 37 wt% です。しかし、臨界点に近づくと溶解度は大幅に低下します。
水中のガスの溶解度は通常、温度が上昇すると低下しますが、特定の温度を超えると再び上昇します。過熱水中での酸素の溶解度は特に高められ、湿式酸化プロセスでの応用が可能になります。
300°C を超える過熱水は、室温の水よりも腐食性が高まる可能性があります。これは、このような条件下では、機器の材料の選択に特別な注意を払う必要があり、多くの場合、耐食性合金の使用が必要になることを意味します。
水を加熱するのに必要なエネルギーは、水を蒸発させるのに必要なエネルギーよりも大幅に少ないため、熱交換器を使用してエネルギーを回収することがより現実的になります。たとえば、液体水を 25°C から 250°C に加熱するのに必要なエネルギーは約 976 kJ/kg ですが、これは液体を蒸気に変換するのに必要な 2869 kJ/kg よりも大幅に少なくなります。
過熱水は、抽出プロセスや化学反応プロセスで広く使用されています。例えば、植物から貴重な成分を迅速かつ選択的に抽出したり、有機材料を効果的に化学的に燃料製品に変換したりすることができ、これは環境保護にとって非常に重要です。
逆相高速液体クロマトグラフィーでは、一般的に使用される移動相はメタノールと水の混合物です。水は温度変化に対して極性範囲が安定しているため、その特性を活かして、さまざまな有機化合物の分離・分析におけるクロマト分離に有効に活用できます。
過熱水の特性の変化は、科学や産業における溶媒としての水のユニークな可能性を明らかにするだけでなく、さまざまな環境条件下で水がどのように挙動するか、そしてその潜在的な用途が将来の技術にどのような影響を与える可能性があるかについて考えるよう促します。そして環境の持続可能性は?